ブラックアイリス：ヨルダンの春に咲く黒い花

夜の色をした花

学名をイリス・ニグリカンスというブラックアイリスは、本当に黒いわけではありません。大きく丸みを帯びた花びらはとても深い紫色で、光によってはほとんど黒に見えるほど濃く、細い筋とやわらかなビロードのような質感をもっています。ふつうはひとつの株に短い茎で大きな花がひとつだけ咲き、灰色の石と春の緑の草を背景にくっきりと浮かび上がります。このアイリスはほぼヨルダンにしか生えず、主に中部と北部の丘や台地に分布しています。そのため、そしてそのまれな美しさゆえに、ヨルダンの人々はこの花を国花に選びました。その姿は切手や芸術作品、ロゴなど、国中のさまざまなところに描かれています。

物語と象徴

ブラックアイリスにまつわる古くからの伝説がひとつあるわけではありませんが、ヨルダンの人々はこの花にさまざまな意味を託してきました。詩人や芸術家はその濃い色を、深みと気高さ、そして岩だらけの厳しい大地から育つ美しさの象徴として描きます。家庭や学校で、子どもたちはこの花を春のしるし、そして大地そのもののしるしとして見分けることを学びます。

科学者たちは、この花にまつわる愛らしい物語を見つけました。この大型のアイリスの仲間では、単独で暮らすオスのハチがしばしば花を訪れ、暗い花びらの中にもぐり込んで夜を過ごします。朝になって飛び立つとき、ハチは花粉を次の花へと運んでいくのです。ハチにとってアイリスは一夜を過ごす暖かな部屋であり、アイリスにとってハチは使者なのです。

守られるべき花

ブラックアイリスの自然の分布域は狭く、町や道路、農地が高原に広がるにつれて、その生育地は縮んできました。花を摘んだり株を掘り起こしたりすることも、この花を傷つけます。一株一株の成長はゆっくりで、自生地で種をつくることに頼っているからです。ヨルダンの自然保護団体は、残された群生を守り、人々にこの花のことを伝える活動を続けています。生育地の中には、柵で囲われたり保護区域に指定されたりした場所もあります。訪問者にできるいちばんの手助けは、とても簡単です。眺めて、写真を撮り、花をそのままの場所に残しておくことです。

いつ、どこで見られるか

ブラックアイリスは、雨の具合や標高にもよりますが、ふつうは3月中旬ごろから4月にかけて咲きます。マダバ台地の一部や、中部・北部の高原のほかの地域など、開けた岩がちな場所に生えています。花はまばらに咲き、季節も短いため、春に地元の自然ガイドやウォーキンググループと一緒に探すのがいちばん簡単です。足もとに気をつけ、できるだけ道からはずれずに歩き、けっして花を摘まないでください。自然の中で咲くブラックアイリスに一輪でも出会えることは、春のヨルダンを訪れる静かな喜びのひとつです。

よくある質問