ヒジャーズ鉄道：砂漠を越えた蒸気機関車

巡礼者のための鉄道

何世紀ものあいだ、ダマスカスからアラビアの聖地へ向かう巡礼者たちは、大きなキャラバンを組んで砂漠を渡っていました。メディナまでの旅には何週間もかかり、疲れ果てるうえに危険も多いものでした。19世紀の終わり、オスマン帝国は、この旅をより速く安全にする鉄道を建設することを決めました。工事は1900年に始まりました。資金の多くは、鉄道を巡礼者への奉仕と考えた各国のムスリムからの寄付でまかなわれました。路線はダマスカスから現在のヨルダンにあたる土地を南へ進み、アンマンやマアーンなどの駅を経て、1908年に出発点から約1300キロメートル離れたメディナに到達しました。

砂漠を貫く建設

鉄道の建設は大きな挑戦でした。水は乏しく、気温は過酷で、建設資材は遠くから運ばなければなりませんでした。技術者たちは一定の間隔で石造りの駅を建て、その多くに蒸気機関車のための給水タンクを設けました。冬に洪水が起きる谷を越えるための橋や暗渠もつくられました。主任技師はドイツ人技術者ハインリッヒ・アウグスト・マイスナーで、多くの地元の技術者や作業員とともに働きました。狭い軌間を採用したことで、建設の費用と期間が抑えられました。鉄道のおかげで、ダマスカスからメディナまでの旅は数週間ではなく数日で終えられるようになったのです。

今に残るもの

鉄道の南部区間は、開通からわずか数年で定期的には使われなくなり、完全に復旧されることはありませんでした。それでも、とりわけヨルダン南部の旧路線沿いでは、石造りの駅舎や橋、線路の断片が今も砂漠の中に数多く残っています。アンマンから北のダマスカス方面への路線はその後も何十年も運行を続け、ヒジャーズ鉄道は今もこの地域の大切な遺産の一部です。頑丈な石の壁とアーチ形の窓をもつ駅舎は、それらがいかに丹念に建てられたかを物語っています。

アンマンで鉄道を見る

市の東部、マハッタ地区にある歴史的なアンマン駅には小さな鉄道博物館があり、古い客車や道具、写真、資料が展示されています。駅の構内では蒸気機関車を見ることができ、その一部は特別な遺産列車の運行のために今も動く状態で保たれています。家族連れや機械好きの人にはたまらない立ち寄り先です。古い機関車のあいだを歩き、路線を築いた人々について読み、わずか数日で砂漠を越えて列車から降り立つ巡礼者たちの姿を思い描いてみてください。

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