ウンム・カイスのガダラ｜詩人と哲学者の都

丘の縁に立つ都市

ガダラは現在のウンム・カイスの村がある場所に立っていました。ヨルダン渓谷やヤルムーク川の渓谷、そしてガリラヤ湖として知られる湖を広々と見渡す尾根の上です。ヘレニズム時代、のちにはローマ時代の重要な都市となり、デカポリスと呼ばれる都市群のひとつとして、豊かで文化的な都市へと発展しました。人々はギリシャ語を話し、神殿や劇場、列柱通りを築き、教育を重んじました。近くの、今はアル・ヒンマと呼ばれる場所の温泉は古代世界でよく知られ、湯につかりに人々が訪れていました。こうした環境の中で、活気ある知的な営みが花開いたのです。

ガダラの詩人と思想家たち

ガダラがもっとも誇る息子のひとりが、紀元前3世紀に生きたキュニコス派の哲学者メニッポスです。彼は散文と韻文を織り交ぜたユーモラスな作品を書いて人間の傲慢や愚かさを笑い、その文体は「メニッポス風風刺」として知られるようになりました。後の多くの時代の作家たちがそこから着想を得ています。紀元前2世紀の終わりごろには、詩人メレアグロスがガダラに生まれました。彼は愛や自然をうたった優美な短い詩を書き、さらにほかの多くの詩人の作品を集めて『花冠』と名づけた詞華集を編みました。この選集は、何千もの古代の詩を今日まで伝える『ギリシア詞華集』の礎のひとつとなりました。

火山を生き延びた書物の哲学者

紀元前110年ごろに生まれたガダラのフィロデモスは、エピクロスの哲学の尊敬される教師となりました。エピクロスは、恐れから解き放たれた穏やかで簡素な暮らしこそが幸福の鍵だと説いた哲学者です。フィロデモスはのちにイタリアに移り住み、ローマの重要な作家やパトロンたちと交わりました。歴史の驚くべきめぐり合わせにより、彼の作品を数多く含む巻物の書庫が、ナポリ近郊のヘルクラネウムにあるローマの邸宅から見つかりました。この邸宅は、紀元79年のヴェスヴィオ山の噴火で埋もれていたのです。巻物は炭化していましたが、研究者たちは今も最新の技術を使って、一語一語それを読み解いています。

今、ウンム・カイスを訪ねるなら

ウンム・カイスでは、古代の大通りを歩き、黒い玄武岩でできた西劇場に腰を下ろし、教会や店、大きな浴場施設の跡を巡ることができます。修復されたオスマン時代の家を使った小さな博物館には遺跡からの出土品が展示されており、劇場で見つかった、座る女神の見事な大理石像もそのひとつです。谷と湖の上で光が金色に変わる夕方に訪れてみてください。かつて詩人や哲学者たちがここで霊感を得たわけが、すぐにわかるはずです。劇場の石段でメレアグロスの短い詩を読めば、都市がよみがえるようなすばらしいひとときになるでしょう。