砂漠の空の下で：ワディ・ラムに伝わるベドウィンの星の言い伝え

羅針盤であり、暦でもある空

現代の地図が生まれるずっと前、砂漠の旅人たちは涼しい夜のうちに星を頼りに広大な距離を渡っていました。もっとも大切だったのはアル・ジャディ、私たちが北極星と呼ぶ星です。ほかの星々がそのまわりを巡るあいだも、北の空にほとんど動かずにとどまっています。その位置を知っていれば、いつでも北がどちらかわかりました。子どもたちは幼いうちにこの星の見つけ方を覚えたのです。

星は季節のしるしでもありました。アラブの伝統では、明け方に特定の星が昇ったり沈んだりするのに合わせて一年を区切り、それが牧畜民にとって、雨がいつ来そうか、いつ家畜を移動させるべきかを知る手がかりになりました。よく知られたしるしのひとつが、晩夏に南の空の低いところに昇る明るい星、カノープスことスハイルです。ベドウィンのことわざには、スハイルが昇れば夜が涼しくなり始める、というものがあります。

すばるを追いかける求婚者

もっとも愛されている星の物語のひとつが、アッ・スライヤー、つまり英語でプレアデスと呼ばれる、小さくきらめく星団（すばる）にまつわるものです。古いアラブの伝説によれば、アッ・ダバラーンという星がアッ・スライヤーに恋をして、結婚を望みました。彼女は断りましたが、彼はあきらめませんでした。そこで毎晩、アッ・ダバラーンは空を横切ってアッ・スライヤーを追いかけますが、けっして追いつくことはありません。彼は花嫁への贈り物として、小さなラクダの群れを前に追い立てていきます。それが彼を取り巻く星々です。アッ・ダバラーンは私たちがアルデバランと呼ぶ明るいオレンジ色の星で、その名は「後を追う者」を意味します。冬の夕方に東の空を見上げれば、この追いかけっこを自分の目で見ることができます。

世界を旅した星の名前

今日の天文学で使われている星の名前の多くは、アラビア語に由来します。リゲルは「足」、デネブは「尾」、アルタイルは「飛ぶもの」を意味する言葉から、フォーマルハウトは「魚の口」を意味する言い回しから来ています。これらの名前は中世にアラビア語の天文学書からヨーロッパの言語へと伝わり、今も天文学者に使われています。

もうひとつの古い伝説は、北斗七星の柄にあたる星々、「ナアシュの娘たち」の物語です。ある言い伝えでは、娘たちは父の棺を担いで永遠に北の空を巡り、父の死の責めを負うとされる者を探し続けています。その者は、空の動かない極に立っているのです。こうした物語は部族ごとに異なりますが、どれもが、砂漠の人々がいかに注意深く天を見つめていたかを物語っています。

今、ワディ・ラムで星を見るなら

乾いた空気と都市の明かりから遠く離れた立地のおかげで、ワディ・ラムはヨルダンで夜空を見るのに最適な場所のひとつです。砂漠のキャンプに一泊し、キャンプの明かりから少し離れて歩き、目が慣れるまで20分ほど待ってみてください。月のない夜には、天の川が地平線から地平線までくっきりと伸びています。ベドウィンの主人たちに星のことを尋ねてみましょう。今も古い名前を知っていて、旅や季節を数えるのに使われた星を指さして教えてくれる人がたくさんいます。暑い一日のあとでも砂漠の夜は冷えることがあるので、暖かい上着を一枚持っていきましょう。

よくある質問