아인 가잘의 침묵하는 얼굴들: 손꼽히게 오래된 인간 조각상

문자보다 오래된 마을

오늘날 암만의 동쪽 끝, 자르카강 근처에는 '가젤의 샘'이라는 뜻의 아인 가잘 유적이 있습니다. 약 9,000년 전 이곳은 근동에서 가장 큰 마을 가운데 하나였으며, 처음으로 농작물을 기르고 염소를 치며 영구적인 집에 살았던 사람들의 터전이었습니다. 문자가 발명되기 수천 년 전인 신석기 시대의 일입니다. 유적은 1974년 이 지역을 지나는 새 도로를 내던 중 발견되었습니다. 고고학자들은 1980년대 초에 발굴을 시작해 회반죽 바닥을 깐 집과 도구, 무덤을 찾아냈습니다. 그리고 1983년, 누구도 예상하지 못한 것을 발견했습니다.

정성껏 묻힌 조각상

발굴팀은 깊은 구덩이 안에서 서로 포개어 조심스럽게 눕혀 놓은 한 무리의 형상을 찾아냈습니다. 1985년에는 두 번째 무리가 발견되었습니다. 두 매장지에서 나온 형상은 모두 서른 점가량으로, 몸통과 다리까지 갖춘 전신상과 머리와 어깨만 표현한 흉상이 있었습니다. 흉상 가운데 일부는 머리 두 개가 나란히 붙어 있습니다. 형상들은 갈대와 노끈으로 만든 뼈대에 석회 회반죽을 입혀 빚었습니다. 눈은 어두운 물질, 아마도 역청으로 테두리를 그려 강렬한 눈빛을 띱니다. 가장 큰 것은 높이가 1미터에 가깝습니다. 이처럼 연약한 유물을 복원하는 데는 전문가들의 오랜 인내가 필요했습니다.

말없는 수수께끼

아인 가잘 사람들은 문자를 남기지 않았기 때문에 이 조각상들이 정확히 무엇을 뜻했는지는 아무도 모릅니다. 어떤 연구자들은 공경받던 조상을 나타낸다고 보고, 또 다른 이들은 수호 정령이나 지금은 잊힌 이야기 속 영웅의 형상이었다고 봅니다. 정성스러운 매장은 조각상들이 존중을 받았으며, 쓰임이 다했을 때 묻혔을 가능성을 시사합니다. 그 의미가 무엇이든, 이 조각상들은 9,000년 전 지금의 암만 땅에 살던 사람들이 자신들의 모습을 큰 규모로 빚어낼 기술과 조직력, 상상력을 지녔음을 보여 줍니다. 요르단의 기나긴 인류 이야기 가운데 놀라운 한 장입니다.

어디에서 볼 수 있을까

아인 가잘 석상 여러 점은 암만 시내의 요르단 박물관에 전시되어 있으며, 국가 소장품의 보물 가운데 하나로 소개됩니다. 다른 형상들은 해외의 주요 박물관들이 소장하고 있습니다. 서두르지 말고 그 앞에 서 있을 시간을 넉넉히 잡으세요. 눈과 작은 손, 납작한 옆모습을 바라보며, 이 형상들이 이집트의 피라미드보다, 메소포타미아의 첫 도시들보다 먼저 만들어졌다는 사실을 떠올려 보세요. 아인 가잘 유적 자체는 방문객을 맞을 준비가 되어 있지 않으므로, 이들을 만날 곳은 박물관입니다.

자주 묻는 질문