Les visages silencieux d'Aïn Ghazal : parmi les plus anciennes statues de la figure humaine

Un village plus ancien que l'écriture

À la lisière est de l'Amman d'aujourd'hui, près de la rivière Zarqa, se trouve le site d'Aïn Ghazal, la source de la Gazelle. Il y a environ 9 000 ans, c'était l'un des plus grands villages du Proche-Orient, peuplé de gens qui furent parmi les premiers à cultiver la terre, à élever des chèvres et à vivre dans des maisons permanentes. C'était le Néolithique, des milliers d'années avant l'invention de l'écriture. Le site fut repéré en 1974, lors de la construction d'une nouvelle route dans le secteur. Les archéologues commencèrent à le fouiller au début des années 1980 et mirent au jour des maisons aux sols enduits de plâtre, des outils et des sépultures. Puis, en 1983, ils trouvèrent quelque chose que personne n'attendait.

Des statues enterrées avec soin

Au fond d'une fosse, l'équipe découvrit un groupe de figures soigneusement couchées en terre, les unes sur les autres. Un second groupe fut trouvé en 1985. Ensemble, les deux dépôts comptaient une trentaine de figures : des statues entières, avec corps et jambes, et des bustes ne montrant que la tête et les épaules. Certains bustes ont deux têtes côte à côte. Les figures étaient faites de plâtre de chaux modelé autour d'une armature de roseaux et de ficelle. Leurs yeux étaient soulignés d'une matière sombre, probablement du bitume, qui leur donne ce regard saisissant. Les plus grandes approchent un mètre de haut. La restauration d'objets aussi fragiles a demandé des années de travail patient à des spécialistes.

Un mystère sans paroles

Les habitants d'Aïn Ghazal n'ayant laissé aucun écrit, nul ne sait exactement ce que signifiaient les statues. Certains chercheurs pensent qu'elles représentaient des ancêtres honorés, d'autres qu'il s'agissait d'esprits protecteurs ou de héros de récits aujourd'hui perdus. Leur enfouissement soigneux laisse penser qu'elles étaient traitées avec respect, peut-être enterrées une fois leur temps d'usage révolu. Quel que soit leur sens, elles montrent que des gens qui vivaient il y a 9 000 ans là où s'étend aujourd'hui Amman avaient le savoir-faire, l'organisation et l'imagination nécessaires pour créer des images d'eux-mêmes à grande échelle. Elles forment un chapitre remarquable de la longue histoire humaine de la Jordanie.

Où les voir

Plusieurs statues d'Aïn Ghazal sont exposées au Musée de Jordanie, dans le centre-ville d'Amman, où elles sont présentées comme l'un des trésors de la collection nationale. D'autres figures sont conservées dans de grands musées à l'étranger. Prenez le temps de vous tenir devant elles sans vous presser. Regardez les yeux, les petites mains et les profils plats, et souvenez-vous que ces figures ont été façonnées avant les pyramides d'Égypte et avant les premières villes de Mésopotamie. Le site d'Aïn Ghazal lui-même n'est pas aménagé pour les visiteurs : c'est donc au musée qu'il faut aller à leur rencontre.

Questions fréquentes