アイン・ガザルの沈黙の顔：人の姿をかたどった最古級の像

文字よりも古い村

現在のアンマンの東のはずれ、ザルカ川の近くに、「ガゼルの泉」を意味するアイン・ガザルの遺跡があります。約9000年前、ここは近東でも最大級の村のひとつで、いち早く作物を育て、ヤギを飼い、定住の家に暮らし始めた人々の住まいでした。文字が発明される何千年も前の、新石器時代のことです。遺跡が見つかったのは1974年、この一帯に新しい道路を通していたときでした。1980年代初めに考古学者たちが発掘を始め、漆喰の床をもつ家々や道具、埋葬の跡を掘り出しました。そして1983年、誰も予想していなかったものを発見したのです。

丁寧に埋められた像

調査チームは穴の奥深くで、ひとつずつ重ねるように丁寧に地中に横たえられた一群の像を発見しました。1985年には2つ目の一群が見つかりました。ふたつの埋納坑には合わせて約30体の像が納められていました。胴体と脚をもつ全身像と、頭と肩だけを表した胸像です。胸像の中には、ふたつの頭が並んだものもあります。像は、葦とひもでつくった骨組みのまわりに石灰漆喰を盛ってつくられていました。目は黒っぽい素材、おそらくビチューメンで縁どられており、それが印象的なまなざしを生んでいます。もっとも背の高いものは1メートル近くあります。これほど壊れやすいものの修復には、専門家たちによる何年もの根気強い作業が必要でした。

言葉なき謎

アイン・ガザルの人々は文字を残さなかったため、像が何を意味していたのかを正確に知る人はいません。敬われた祖先を表していたと考える研究者もいれば、守護の霊や、今は失われた物語の英雄の姿だったと考える研究者もいます。丁寧に埋められていたことから、像は敬意をもって扱われ、おそらく役目を終えたときに埋められたのだろうと考えられます。その意味が何であれ、像は、約9000年前に今のアンマンにあたる土地で暮らしていた人々が、自分たちの姿を大きなスケールで表す技術と組織力、そして想像力をもっていたことを示しています。ヨルダンの長い人類の物語の中でも、注目すべき一章です。

どこで見られるか

アイン・ガザルの像のいくつかは、アンマンのダウンタウンにあるヨルダン博物館に展示されており、国の収蔵品の至宝のひとつとして紹介されています。ほかの像は海外の主要な博物館が所蔵しています。時間に余裕をもって、急がずに像の前に立ってみてください。目や小さな手、平らな横顔を眺めながら、これらの像がエジプトのピラミッドよりも、メソポタミア最初の都市よりも前につくられたことを思い起こしてみましょう。アイン・ガザルの遺跡そのものは見学者向けに整備されていないので、像に会うなら博物館へどうぞ。

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