롯의 아내와 소금 기둥, 그리고 사해 위의 동굴

롯과 그의 가족 이야기

이 이야기는 성경과 꾸란에 모두 나오며, 꾸란에서 롯은 예언자 루트로 알려져 있습니다. 그는 사해 근처 평지의 도시들 사이에 살았는데, 그곳 사람들은 악행에 빠져 있었습니다. 사자들이 찾아와 롯에게 도시들이 멸망할 것이라고 경고하며, 밤에 가족과 함께 떠나되 뒤를 돌아보지 말라고 일렀습니다. 창세기의 기록에 따르면 롯의 아내는 불타는 도시들을 돌아보았고 소금 기둥이 되었습니다. 꾸란은 그녀가 멸망한 이들과 함께 남았다고 전합니다. 롯과 딸들은 언덕으로 피했고, 전승에 따르면 그곳의 한 동굴에 몸을 숨겼습니다.

소금 기둥과 이야기꾼들

사해는 지구에서 가장 염도가 높은 물 가운데 하나로, 물이 증발하면서 바위와 기슭에 소금을 남깁니다. 시간이 흐르며 바람과 비가 무른 소금 언덕을 깎아 기둥과 형상을 만들어 냅니다. 사해 주변에서는 이런 자연 기둥 여럿이 현지 주민과 여행자들에게 '롯의 아내'라 불려 왔으며, 저마다 아주 오래된 상상 놀이의 서로 다른 후보가 되었습니다. 이 형상들은 지질이 빚어낸 자연의 작품이며, 어느 것도 이야기와 확실히 연결할 수는 없습니다. 그래도 밝고 고요한 이 풍경 속에 서 있으면, 이야기와 땅이 어떻게 서로를 빚어 왔는지 쉽게 느낄 수 있습니다.

롯의 동굴의 수도원

사해 남쪽 고르 아스사피 마을 근처의 가파른 언덕 비탈에는 자연 동굴을 둘러싸고 지은 비잔틴 수도원의 유적이 있습니다. 비잔틴 시대의 기독교인들은 이 동굴을 롯과 딸들이 피신한 곳으로 공경했습니다. 1980년대 후반부터 이곳을 발굴한 고고학자들은 모자이크 바닥이 있는 교회와 '성 롯'을 언급한 그리스어 비문들을 찾아냈습니다.

비문 가운데 여럿은 서기 6세기 후반과 7세기로 연대가 매겨집니다. 동굴 안팎에서 발견된 토기는 수도원이 세워지기 수천 년 전인 청동기 시대에 이미 사람들이 이곳을 사용했음을 보여 줍니다. 평지의 도시들이 정확히 어디에 있었는지는 여전히 알려지지 않았으며, 학자들은 지금도 이를 논의하고 있습니다. 하지만 이 동굴은 이 이야기가 현지 풍경에 얼마나 깊이 뿌리내렸는지를 보여 줍니다.

오늘날 찾아가려면

아랍어로 데이르 아인 아바타라 불리는 이 유적은 언덕 비탈을 오르는 오솔길과 긴 계단을 따라 닿을 수 있습니다. 거리는 짧지만 가파르고, 한 해의 대부분은 더우니 물과 모자를 챙겨 아침에 오르는 것이 가장 좋습니다. 꼭대기에서는 요단 계곡 남부의 농경지 너머로 사해까지 전망이 펼쳐집니다. 근처의 '지구에서 가장 낮은 곳 박물관'에는 수도원과 주변 지역에서 나온 모자이크, 토기, 고대 직물 등이 전시되어 있습니다. 두 곳을 함께 둘러보면 이야기와 풍경, 역사를 한꺼번에 만날 수 있습니다.

자주 묻는 질문