लूत की पत्नी, नमक का खंभा और मृत सागर के ऊपर की गुफ़ा

लूत और उनके परिवार की कहानी

यह कहानी बाइबल और क़ुरआन दोनों में सुनाई जाती है, जहाँ लूत को पैग़ंबर लूत के नाम से जाना जाता है। वे मृत सागर के पास मैदान के उन शहरों के बीच रहते थे जिनके लोग बुराई की राह पर चल पड़े थे। संदेशवाहक लूत को चेतावनी देने आए कि शहर नष्ट कर दिए जाएँगे, और उनसे कहा कि रात में अपने परिवार के साथ निकल जाएँ और पीछे मुड़कर न देखें। उत्पत्ति की पुस्तक के वृत्तांत में लूत की पत्नी ने जलते शहरों की ओर पीछे मुड़कर देखा और नमक के खंभे में बदल गई। क़ुरआन बताता है कि वह उन लोगों के साथ पीछे रह गई जो नष्ट हुए। लूत और उनकी बेटियाँ पहाड़ियों में बच निकले, जहाँ, परंपरा कहती है, उन्होंने एक गुफ़ा में शरण ली।

नमक के खंभे और क़िस्सागो

मृत सागर धरती के सबसे खारे जलाशयों में से एक है, और जैसे-जैसे इसका पानी भाप बनकर उड़ता है, चट्टानों और किनारे पर नमक छोड़ जाता है। समय के साथ हवा और बारिश नरम, नमकीन पहाड़ियों को तराशकर स्तंभों और आकृतियों में बदल देती हैं। मृत सागर के आसपास ऐसे कई प्राकृतिक खंभों को स्थानीय लोगों और यात्रियों ने लूत की पत्नी कहा है, कल्पना के एक बहुत पुराने खेल में हर एक अलग दावेदार। ये संरचनाएँ भूविज्ञान की प्राकृतिक रचनाएँ हैं, और इनमें से किसी को भी कहानी से निश्चितता के साथ नहीं जोड़ा जा सकता। फिर भी इस चमकीले, ख़ामोश परिदृश्य में खड़े होकर यह समझना आसान है कि कहानी और धरती ने एक-दूसरे को कैसे गढ़ा है।

लूत की गुफ़ा का मठ

मृत सागर के दक्षिण में, ग़ोर अस-साफ़ी क़स्बे के पास एक खड़ी पहाड़ी ढलान पर, एक प्राकृतिक गुफ़ा के चारों ओर बने बीज़ान्टिन मठ के खंडहर खड़े हैं। बीज़ान्टिन दौर के ईसाई इस गुफ़ा को वह जगह मानकर सम्मान देते थे जहाँ लूत और उनकी बेटियों ने शरण ली थी। 1980 के दशक के आख़िर से इस स्थल की खुदाई करने वाले पुरातत्वविदों को मोज़ेक फ़र्श वाला एक गिरजाघर और संत लूत का ज़िक्र करने वाले यूनानी शिलालेख मिले।

कई शिलालेखों पर ईसवी छठी सदी के उत्तरार्ध और सातवीं सदी की तारीख़ें हैं। गुफ़ा के भीतर और आसपास मिले मिट्टी के बर्तन दिखाते हैं कि लोग इसका इस्तेमाल बहुत पहले, कांस्य युग में, मठ बनने से हज़ारों साल पहले करते थे। मैदान के शहरों की सही जगह आज भी अज्ञात है, और विद्वान अब भी इस पर चर्चा करते हैं। फिर भी यह गुफ़ा दिखाती है कि यह कहानी स्थानीय परिदृश्य में कितनी गहराई से रची-बसी थी।

आज यहाँ की सैर

अरबी में दैर ऐन अबाता कहलाने वाले इस स्थल तक एक पगडंडी और पहाड़ी पर चढ़ती सीढ़ियों की लंबी क़तार से पहुँचा जा सकता है। चढ़ाई छोटी है लेकिन खड़ी, और साल के ज़्यादातर हिस्से में गर्म रहती है, इसलिए इसे सुबह के समय पानी और टोपी के साथ करना सबसे अच्छा है। ऊपर से नज़ारा दक्षिणी जॉर्डन घाटी के खेतों के पार मृत सागर तक फैला होता है। पास ही 'धरती के सबसे निचले स्थान पर संग्रहालय' में मठ और पूरे क्षेत्र की चीज़ें प्रदर्शित हैं, जिनमें मोज़ेक, मिट्टी के बर्तन और प्राचीन वस्त्र शामिल हैं। दोनों की सैर आपको कहानी, परिदृश्य और इतिहास एक साथ देती है।

अक्सर पूछे जाने वाले सवाल