ロトの妻と塩の柱、そして死海を見下ろす洞窟

ロトとその家族の物語

この物語は聖書とコーランの両方で語られており、コーランではロトは預言者ルートとして知られています。ロトは死海に近い低地の町々に暮らしていましたが、その町の人々は悪事に走っていました。使者たちがロトのもとを訪れ、町が滅ぼされることを告げて、夜のうちに家族を連れて立ち去り、けっして振り返ってはならないと命じました。創世記の記述では、ロトの妻は燃える町を振り返り、塩の柱に変えられてしまいました。コーランは、彼女が滅ぼされた人々とともに後に残ったと伝えています。ロトと娘たちは丘へと逃れ、伝承によれば、ある洞窟に身を寄せたといいます。

塩の柱と語り部たち

死海は地球上でもっとも塩分の濃い水域のひとつで、水が蒸発すると岩や岸辺に塩が残ります。長い年月のうちに、風と雨がやわらかな塩の丘を削り、柱や人の姿のような形をつくり出します。死海の周辺では、こうした自然の柱のいくつかが地元の人々や旅人たちによって「ロトの妻」と呼ばれてきました。どれもが、とても古い想像の遊びにおける別々の候補なのです。これらは地質がつくり出した自然の造形であり、どれひとつとして確かな根拠をもって物語と結びつけることはできません。それでも、この明るく静まり返った風景の中に立つと、物語と大地が互いを形づくってきたことが自然と感じられます。

ロトの洞窟の修道院

死海の南、ゴール・アッ・サーフィーの町に近い急な丘の斜面に、天然の洞窟を囲むように建てられたビザンツ時代の修道院の遺跡が残っています。ビザンツ時代のキリスト教徒たちは、この洞窟をロトと娘たちが避難した場所として敬っていました。1980年代後半からこの遺跡を発掘した考古学者たちは、モザイクの床をもつ教会と、聖ロトに言及するギリシャ語の碑文を発見しました。

碑文のいくつかには、紀元6世紀後半から7世紀の年代が記されています。洞窟とその周辺で見つかった土器からは、修道院が建てられる何千年も前の青銅器時代に、すでに人々がここを使っていたことがわかります。低地の町々の正確な位置は今もわかっておらず、研究者のあいだで議論が続いています。けれどもこの洞窟は、物語がいかに強くこの土地の風景に根づいていたかを示しています。

今、訪ねるなら

アラビア語でデイル・アイン・アバタとして知られるこの遺跡へは、丘の斜面を登る小道と長い石段でたどり着けます。道のりは短いものの急で、一年の大半は暑いので、朝のうちに水と帽子を持って歩くのがおすすめです。頂上からは、ヨルダン渓谷南部の農地の向こうに死海まで見渡せます。近くの「地上最低地点博物館」では、修道院や周辺地域から出土したモザイク、土器、古代の織物などが展示されています。両方を訪ねれば、物語と風景と歴史をまとめて味わうことができます。

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