La femme de Lot, la statue de sel et la grotte au-dessus de la mer Morte

L'histoire de Lot et de sa famille

Le récit figure à la fois dans la Bible et dans le Coran, où Lot est connu comme le prophète Lut. Il vivait parmi les villes de la plaine, près de la mer Morte, dont les habitants s'étaient tournés vers le mal. Des messagers vinrent avertir Lot que les villes seraient détruites, et lui dirent de partir de nuit avec sa famille sans se retourner. Dans le récit du livre de la Genèse, la femme de Lot se retourna vers les villes en flammes et fut changée en statue de sel. Le Coran raconte qu'elle resta en arrière avec ceux qui furent anéantis. Lot et ses filles s'enfuirent dans les collines où, selon la tradition, ils s'abritèrent dans une grotte.

Colonnes de sel et conteurs

La mer Morte est l'une des étendues d'eau les plus salées de la planète, et en s'évaporant, son eau dépose du sel sur les rochers et le rivage. Avec le temps, le vent et la pluie sculptent les collines tendres et salines en colonnes et en silhouettes. Autour de la mer Morte, plusieurs de ces colonnes naturelles ont été baptisées « femme de Lot » par les habitants et les voyageurs, chacune candidate dans un très vieux jeu d'imagination. Ces formations sont des créations naturelles de la géologie, et aucune ne peut être rattachée au récit avec certitude. Pourtant, au milieu de ce paysage lumineux et silencieux, on comprend aisément comment le récit et la terre se sont façonnés l'un l'autre.

Le monastère de la grotte de Lot

Sur un versant abrupt près de la ville de Ghor es-Safi, au sud de la mer Morte, se dressent les ruines d'un monastère byzantin construit autour d'une grotte naturelle. Les chrétiens de l'époque byzantine vénéraient cette grotte comme le lieu où Lot et ses filles trouvèrent refuge. Les archéologues qui ont fouillé le site à partir de la fin des années 1980 y ont mis au jour une église aux sols de mosaïque et des inscriptions grecques mentionnant saint Lot.

Plusieurs de ces inscriptions sont datées de la fin du VIe et du VIIe siècle apr. J.-C. Les poteries trouvées dans la grotte et alentour montrent qu'elle fut fréquentée bien plus tôt, à l'âge du bronze, des milliers d'années avant la construction du monastère. L'emplacement exact des villes de la plaine reste inconnu, et les chercheurs en débattent encore. La grotte montre cependant à quel point ce récit était enraciné dans le paysage local.

La visite aujourd'hui

Le site, appelé en arabe Deir Aïn Abata, est accessible par un sentier et un long escalier qui grimpent à flanc de colline. La marche est courte mais raide, et il y fait chaud une bonne partie de l'année : mieux vaut y aller le matin, avec de l'eau et un chapeau. Du sommet, la vue s'étend sur les cultures du sud de la vallée du Jourdain jusqu'à la mer Morte. Tout près, le musée du Point le plus bas de la Terre expose des objets du monastère et de toute la région, dont des mosaïques, des poteries et des textiles anciens. Visiter les deux, c'est réunir le récit, le paysage et l'histoire.

Questions fréquentes