Châteaux du désert
À l'est d'Amman, la terre s'ouvre sur un vaste désert pierreux, où se dressent les « châteaux du désert ». La plupart datent de l'époque omeyyade, aux VIIe et VIIIe siècles, et comprennent bains, pavillons, forts et relais pour voyageurs. Une boucle à travers ces sites révèle des murs peints, des édifices mystérieux et une oasis du désert peuplée d'oiseaux.
« Châteaux du désert » est un nom moderne qui désigne un ensemble d'édifices très différents. Certains étaient des retraites champêtres où les princes omeyyades pouvaient chasser, se baigner, rencontrer les tribus locales et profiter du désert ouvert. D'autres servaient de forts, d'auberges pour voyageurs ou de domaines agricoles. Plusieurs furent construits sur d'anciennes fondations romaines, le long de routes antiques. Ensemble, ils offrent un aperçu rare de l'art et de l'architecture des débuts de l'islam, dans un paysage spectaculaire et désert.
Le joyau en est Qusayr Amra, un petit établissement de bains avec salle d'audience construit au début du VIIIe siècle et inscrit par l'UNESCO en 1985. Ses murs et plafonds intérieurs sont couverts de fresques remarquables représentant scènes de chasse, musiciens, danseurs, animaux, artisans et moments de la vie quotidienne. Dans les bains, une coupole peinte figure le ciel nocturne avec ses constellations et les signes du zodiaque : l'une des plus anciennes représentations de la voûte céleste peinte sur une coupole qui nous soient parvenues.
Qasr Kharana, isolé dans la plaine, a l'allure d'une forteresse mais était probablement un lieu de rencontre ou une halte. Ses deux étages de pièces entourent une cour centrale, et une inscription peinte à l'intérieur remonte au début du VIIIe siècle. Plus au nord, Qasr al-Hallabat fut d'abord un fort romain, transformé ensuite en un élégant complexe omeyyade orné de mosaïques et doté d'une mosquée, avec à proximité les bains de Hammam as-Sarah.
À l'extrémité est de la boucle se trouve Azraq, une oasis du désert. Le fort d'Azraq, en basalte noir, date sous sa forme actuelle principalement du XIIIe siècle, sur des fondations remontant à l'époque romaine. Tout près, la réserve des zones humides d'Azraq protège des bassins et des marais qui attirent les oiseaux migrateurs, et des passerelles en bois serpentent parmi les roseaux. La réserve de faune de Shaumari, à quelques minutes de route au sud, a été créée pour aider au retour de l'oryx d'Arabie et d'autres animaux du désert.
Incontournables
- 1Les fresques et la coupole peinte du zodiaque de Qusayr Amra
- 2Les murs massifs et mystérieux de Qasr Kharana
- 3Qasr al-Hallabat et les bains de Hammam as-Sarah
- 4Le fort d'Azraq en basalte noir
- 5L'observation des oiseaux depuis les passerelles de la réserve des zones humides d'Azraq
- 6Les oryx d'Arabie de la réserve de faune de Shaumari
Questions fréquentes
Que sont les châteaux du désert de Jordanie ?
Les châteaux du désert forment un ensemble d'édifices du désert oriental, pour la plupart construits par les califes omeyyades aux VIIe et VIIIe siècles. Malgré leur nom, beaucoup n'étaient pas des châteaux militaires mais des palais, des bains, des pavillons de chasse, des relais de caravanes et des domaines agricoles. Ensemble, ils témoignent de l'art, de l'architecture et de la vie quotidienne des premiers souverains de l'islam.
Quels châteaux du désert faut-il visiter en priorité ?
Qusayr Amra, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, est le joyau du circuit, avec de remarquables peintures murales de scènes de chasse, de musiciens et du ciel nocturne. Qasr Kharana est le plus semblable à une forteresse et très bien conservé. Le fort d'Azraq (Qasr al-Azraq), bâti en basalte noir, servit de base à T. E. Lawrence. Qasr al-Hallabat et les bains de Hammam as-Sarah valent aussi le détour.
Peut-on visiter les châteaux du désert en une journée depuis Amman ?
Oui. Une boucle prisée part d'Amman vers l'est jusqu'à Qasr Kharana et Qusayr Amra, continue jusqu'à Azraq, puis revient par Zarqa en passant par Qasr al-Hallabat. La boucle complète fait environ 250 kilomètres et occupe la majeure partie d'une journée, visites comprises. Partez tôt, surtout pendant les mois chauds, et pensez à ajouter la réserve des zones humides d'Azraq.
Comment visiter les châteaux du désert sans voiture ?
Les transports publics vers les châteaux du désert sont très limités, et les sites sont éloignés les uns des autres. Les options les plus simples consistent à louer un taxi ou un chauffeur privé pour la journée depuis Amman, ou à rejoindre un circuit organisé. Mettez-vous clairement d'accord sur l'itinéraire, les sites et la durée de l'excursion avant de partir.
Que faut-il emporter pour le circuit des châteaux du désert ?
Emportez beaucoup d'eau, des en-cas, un chapeau, des lunettes de soleil et de la crème solaire, car les services sont rares sur le parcours, sauf à Azraq. Partez avec le plein d'essence si vous conduisez. En hiver, prévoyez une couche chaude, car le désert peut être froid et venteux. Des jumelles sont utiles si vous comptez visiter la réserve des zones humides.
Le circuit des châteaux du désert est-il adapté aux enfants ?
Oui, même s'il implique de longs trajets en voiture. Les enfants apprécient souvent les murs peints de Qusayr Amra, les tours de Qasr Kharana et les portes en basalte du fort d'Azraq. Coupez le trajet par un arrêt à la réserve des zones humides d'Azraq ou à la réserve de faune de Shaumari, où ils pourront observer oiseaux et animaux.
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