Histoire et patrimoine
Rares sont les lieux qui concentrent autant de strates d'histoire humaine sur un territoire aussi restreint que la Jordanie. Paysans, marchands, rois, moines, califes et pèlerins ont tous marqué de leur empreinte ses vallées et ses hauts plateaux. Ce panorama suit dans l'ordre les grandes civilisations, des premiers villages au royaume moderne.
Les premiers villages
Le territoire jordanien est habité depuis l'âge de pierre. Des outils fabriqués par les premiers chasseurs-cueilleurs ont été retrouvés dans le désert oriental et le long d'anciennes rives lacustres, notamment autour de l'oasis d'Azraq. Plus tard, au Néolithique, les hommes commencèrent à cultiver la terre, à élever des animaux et à construire des maisons permanentes. Des villages comme Aïn Ghazal, à Amman, et Beidha, près de Pétra, comptent parmi les premiers établissements importants de la région.
À Aïn Ghazal, les archéologues ont découvert de remarquables figures humaines en plâtre de chaux, datant d'environ 9 000 ans. Ces statues aux grands yeux peints figurent parmi les plus anciennes sculptures humaines de grande taille connues au monde. Certaines sont aujourd'hui exposées au Musée de Jordanie, à Amman, où elles comptent parmi les pièces les plus admirées de la collection.
Aïn Ghazal et les premiers agriculteurs
L'un des plus grands villages néolithiques de la région s'est développé à Aïn Ghazal, en bordure de l'actuelle Amman. Ses habitants cultivaient la terre, élevaient des chèvres et construisaient des maisons aux sols enduits de plâtre. Ils façonnaient aussi des statues humaines en plâtre de chaux, qui comptent parmi les plus anciennes sculptures de grande taille de la forme humaine découvertes au monde.
Les établissements de l'âge du cuivre
Au Chalcolithique, ou âge du cuivre, des villages de la vallée du Jourdain comme Teleilat Ghassul développèrent l'agriculture et les débuts de la métallurgie. Le site est connu pour ses peintures murales colorées aux motifs géométriques et figuratifs. Au sud, la région de Feynan devint une source importante de cuivre, extrait et fondu pendant de nombreux siècles.
Les villes de l'âge du bronze
À l'âge du bronze, des villes fortifiées apparurent dans la vallée du Jourdain et sur les hauts plateaux, notamment à Pella et sur la citadelle d'Amman. De vastes nécropoles, comme celle de Bab edh-Dhra près de la mer Morte, montrent combien la région était peuplée. Le commerce reliait ces villes à l'Égypte, à la Syrie et à la Mésopotamie.
Ammon, Moab et Édom
Trois royaumes se développèrent sur le plateau : Ammon autour d'Amman, Moab sur le plateau central autour de Dhiban et de Karak, et Édom dans les hauts plateaux du sud autour de Busayra. Une célèbre inscription sur basalte du roi Mésha de Moab, découverte à Dhiban, est l'un des plus longs textes de l'âge du fer mis au jour dans la région.
Les Nabatéens et Pétra
Les Nabatéens, un peuple arabe, s'enrichirent grâce au commerce de l'encens et des épices entre l'Arabie et la Méditerranée. Leur capitale, Pétra, devint l'une des grandes villes du monde antique, avec des monuments taillés directement dans les falaises de grès et un système perfectionné de collecte et de stockage de l'eau. En 106 apr. J.-C., leur royaume fut intégré à l'Empire romain.
Les cités romaines et la Décapole
Sous la domination romaine, des cités comme Gérasa (Jérash), Gadara (Umm Qais), Pella et Philadelphie (Amman) prospérèrent. Elles étaient reliées par des routes, dont la Via Nova Traiana, qui suivait le tracé de l'antique route des Rois. Théâtres, temples, arcs et rues pavées de cette époque sont encore visibles aujourd'hui.
Églises et mosaïques byzantines
À mesure que le christianisme se répandait, les communautés construisirent des églises dans tout le pays, souvent ornées de sols en mosaïque détaillés représentant plantes, animaux, scènes de la vie quotidienne et villes. Madaba devint particulièrement célèbre pour cet art. La carte de Madaba du VIe siècle, le mont Nébo et les églises de Jérash et d'Umm ar-Rasas en conservent des exemples exceptionnels.
Les châteaux omeyyades du désert
Les califes omeyyades construisirent une série de résidences et de salles dans le désert oriental. Qusayr Amra, un petit établissement de bains aux remarquables murs peints, est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Qasr Kharana, Qasr al-Hallabat et le palais de la citadelle d'Amman sont d'autres édifices notables de cette époque.
Les périodes abbasside et fatimide
Après 750, le centre du monde islamique se déplaça vers l'est, à Bagdad. Humayma, dans le sud de la Jordanie, est connue comme l'un des foyers de la famille abbasside avant son accession au pouvoir. Les villes de Jordanie restèrent des centres agricoles et commerçants, et de nombreuses communautés, musulmanes comme chrétiennes, vivaient côte à côte.
Les châteaux ayyoubides et mamelouks
Le château d'Ajloun fut construit dans les années 1180 sous les Ayyoubides, et les grands châteaux perchés de Kérak et de Shobak, commencés au XIIe siècle, furent agrandis à cette époque. Les Mamelouks ajoutèrent caravansérails, mosquées et relais de poste. On produisait du sucre dans la vallée du Jourdain, et des routes reliaient Le Caire, Damas et les villes saintes d'Arabie.
L'époque ottomane et le chemin de fer du Hedjaz
À l'époque ottomane, la caravane annuelle du pèlerinage vers La Mecque traversait la Jordanie, soutenue par des forts et des points d'eau. À la fin du XIXe siècle, des familles circassiennes et tchétchènes s'installèrent à Amman et dans d'autres villes. Entre 1900 et 1908, le chemin de fer du Hedjaz fut construit de Damas à Médine, en passant par Amman et Ma'an.
L'émirat de Transjordanie
L'émirat de Transjordanie fut fondé en 1921, avec l'émir Abdallah ben al-Hussein pour souverain. Amman, alors une petite ville, fut choisie comme capitale. Au cours des années suivantes, les premières institutions publiques, des écoles et un modeste réseau routier virent le jour.
L'indépendance
Le 25 mai 1946, le pays devint un royaume indépendant, et l'émir Abdallah devint le roi Abdallah Ier. Quelques années plus tard, le nom de Royaume hachémite de Jordanie entra en usage. Cette date est célébrée chaque année lors de la fête de l'Indépendance, jour férié national.
La construction d'un pays moderne
Depuis l'indépendance, la Jordanie a développé ses routes, ses ports, ses aéroports, ses écoles et ses services de santé. Des universités ont ouvert dans tout le pays, et le taux d'alphabétisation a atteint un niveau élevé. Le tourisme s'est développé autour de Pétra, du Wadi Rum, de la mer Morte et d'Aqaba, tandis que de nouveaux musées et aires protégées contribuent à préserver le patrimoine et les paysages naturels du pays.
Royaumes antiques et peuples marchands
À l'âge du fer, trois royaumes locaux se développèrent sur le plateau à l'est de la vallée du Jourdain : Ammon au nord, avec pour capitale Rabbath Ammon, l'actuelle Amman ; Moab au centre, autour de Dhiban et de Karak ; et Édom au sud, centré sur Busayra. Ces royaumes contrôlaient terres agricoles et routes commerciales, et ont laissé des inscriptions, des poteries et des villes fortifiées que les archéologues continuent d'étudier.
Plus tard, les Nabatéens, un peuple arabe expert en commerce et en ingénierie hydraulique, tissèrent un puissant réseau à travers la région. Leur capitale, Pétra, devint un point de rencontre pour les caravanes transportant encens, épices et autres marchandises. Ils sculptèrent des tombeaux et des temples monumentaux dans les falaises couleur de rose, et construisirent canaux et citernes qui permirent à une grande ville de prospérer dans un paysage aride.
Cités grecques, romaines et byzantines
Après l'époque d'Alexandre le Grand, des cités de style grec furent fondées ou rebaptisées dans toute la région, et Rabbath Ammon devint Philadelphie. Sous la domination romaine, plusieurs de ces cités appartenaient à un groupement informel appelé la Décapole, ou « dix cités ». Jérash (Gérasa), Umm Qais (Gadara), Pella et Amman prospérèrent, avec leurs rues à colonnades, leurs théâtres, leurs temples et leurs thermes, dont beaucoup sont encore debout aujourd'hui.
À l'époque byzantine, le christianisme se répandit largement et de nombreuses églises furent construites, souvent ornées de sols en mosaïque très détaillés. Madaba, le mont Nébo, Umm ar-Rasas et Jérash en conservent quelques-uns des plus beaux exemples. La célèbre carte de Madaba, un sol en mosaïque du VIe siècle, représente les villes et les paysages de la région ; c'est l'une des plus anciennes cartes de ce genre qui nous soient parvenues.
Les époques islamiques
À partir du VIIe siècle, la région fit partie du monde islamique naissant. Sous les califes omeyyades, qui régnaient depuis Damas, toute proche, plusieurs édifices élégants furent élevés dans le désert oriental. Ces châteaux du désert, comme Qusayr Amra et ses murs peints, Qasr Kharana et Qasr al-Hallabat, servaient de résidences, de lieux de rencontre et de haltes sur les routes. Les Omeyyades bâtirent aussi un palais sur la citadelle d'Amman.
Aux siècles suivants, sous les Ayyoubides et les Mamelouks, les châteaux perchés d'Ajloun, de Kérak et de Shobak gardaient les routes et les itinéraires de pèlerinage, tandis que caravansérails et tours de guet reliaient des villes éloignées. Sous les Ottomans, à partir du XVIe siècle, la route du pèlerinage vers La Mecque traversait la Jordanie, jalonnée d'une ligne de forts et de points d'eau. Au début du XXe siècle, le chemin de fer du Hedjaz fut construit le long d'une grande partie de ce même itinéraire.
Le royaume moderne
L'émirat de Transjordanie fut fondé en 1921, avec à sa tête l'émir Abdallah ben al-Hussein et Amman pour capitale. Le 25 mai 1946, le pays devint un royaume indépendant et, quelques années plus tard, il prit le nom de Royaume hachémite de Jordanie. La constitution qui fonde encore aujourd'hui l'État fut adoptée en 1952.
Au cours des décennies suivantes, le pays construisit routes, aéroports, écoles, hôpitaux et universités, à commencer par l'Université de Jordanie en 1962. L'éducation devint largement accessible, et Amman passa du statut de petite ville à celui de grande capitale moderne. Le tourisme se développa autour de Pétra, de la mer Morte, du Wadi Rum et d'Aqaba, et de nouveaux musées, aires protégées et projets patrimoniaux permettent aujourd'hui de partager le passé de la Jordanie avec des visiteurs du monde entier.
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