Pétra
Peu d'instants en voyage égalent la première vision du Trésor qui s'embrase au bout du Siq. Pétra est une ville entière taillée dans la roche vive : tombeaux, temples, escaliers et canaux d'eau s'étendent sur un vaste paysage de montagnes de grès. Chaque heure que vous lui consacrez est récompensée.
Pétra fut la capitale des Nabatéens, des marchands arabes enrichis par les routes caravanières qui acheminaient l'encens, les épices et d'autres biens précieux entre l'Arabie et le monde méditerranéen. À partir du IVe siècle av. J.-C. environ, ils firent de cette vallée cachée une cité prospère, sculptant des façades monumentales directement dans les falaises et construisant barrages, citernes et canaux pour recueillir la moindre goutte de pluie, si rare. Après l'annexion du royaume par Rome en 106 apr. J.-C., la ville continua de prospérer un temps, et des églises byzantines vinrent s'y ajouter plus tard. Toujours connue des Bédouins de la région, Pétra devint célèbre en Europe après que le voyageur suisse Johann Ludwig Burckhardt l'eut atteinte en 1812.
La plupart des visites commencent par le Siq, une gorge sinueuse de plus d'un kilomètre dont les parois s'élèvent très haut et, par endroits, se touchent presque. En chemin, on longe des niches sculptées, des vestiges d'anciens canaux et des tronçons de dallage antique. Puis la gorge se resserre une dernière fois, et Al-Khazneh, le Trésor, apparaît dans un rai de lumière. Sa façade ouvragée, ornée de colonnes, de statues et couronnée d'une urne, fut très probablement érigée comme tombeau royal, et sa couleur passe du rose pâle au rose profond à mesure que le soleil traverse le ciel.
Au-delà du Trésor, la vallée s'élargit. La rue des Façades mène à un théâtre creusé dans le flanc de la colline, puis aux Tombeaux royaux, une rangée de façades grandioses striées de bandes de pierre rouge, ocre et violette. Une rue à colonnades traverse l'ancien centre-ville, longeant temples et marchés jusqu'au Qasr al-Bint, l'un des rares édifices non rupestres à avoir survécu. Plus loin, un long sentier de marches taillées dans la roche grimpe jusqu'à Ad-Deir, le Monastère, une façade immense dressée sur un plateau paisible offrant de vastes panoramas sur les montagnes.
Pétra se découvre de préférence à pied et sans se presser. Des sentiers mènent au Haut-Lieu du Sacrifice, à des points de vue surplombant le Trésor et à des tombeaux isolés où vous ne croiserez peut-être qu'un chevrier de passage. En chemin, les familles bédouines de la région proposent du thé, leurs services de guide et un artisanat fait main. Certains soirs, Petra by Night borde le Siq de bougies pour que l'on puisse admirer le Trésor à la lueur vacillante des flammes. Tout près, la Petite Pétra, aussi appelée Siq al-Barid, offre un aperçu plus modeste et plus paisible de l'art rupestre nabatéen.
Incontournables
- 1Parcourir le Siq jusqu'au Trésor (Al-Khazneh)
- 2Gravir les marches taillées dans la roche jusqu'au Monastère (Ad-Deir)
- 3Les Tombeaux royaux et leur grès aux couleurs tourbillonnantes
- 4Le sentier du Haut-Lieu du Sacrifice
- 5La rue à colonnades et le Qasr al-Bint
- 6Petra by Night, quand le Siq s'illumine de bougies
- 7La Petite Pétra (Siq al-Barid), à quelques minutes de route au nord
Galerie
Questions fréquentes
Combien de jours faut-il pour visiter Pétra ?
Deux jours sont l'idéal pour la plupart des visiteurs. Le premier jour, vous pouvez parcourir le Siq jusqu'au Trésor, continuer par la rue des Façades et les Tombeaux royaux jusqu'au centre de la cité, puis grimper au Monastère. Une deuxième journée laisse le temps de découvrir le Haut Lieu du Sacrifice, des sentiers plus tranquilles et la Petite Pétra. Une longue journée suffit pour l'essentiel si vous partez tôt, tandis que les randonneurs passionnés restent souvent trois jours.
Comment aller d'Amman à Pétra ?
Pétra se trouve à environ 240 kilomètres au sud d'Amman, soit à peu près trois heures de voiture par la route du Désert, ou davantage par la pittoresque route des Rois, qui traverse Madaba, Kérak et Tafila. Des bus touristiques relient chaque jour Amman à Wadi Musa, la ville voisine du site, et les chauffeurs privés comme les circuits organisés sont faciles à trouver. Pétra est aussi à environ deux heures d'Aqaba et à une heure et demie environ du Wadi Rum.
Pétra est-elle adaptée aux enfants ?
Oui. La plupart des enfants adorent les canyons, les grottes et les tombeaux taillés dans la roche de Pétra. Le trajet de l'entrée au Trésor puis au centre de la cité est surtout une descente douce, mais le retour se fait en montée et la distance totale est longue. Les poussettes passent mal sur le sable et les pierres : un porte-bébé est plus pratique. Prévoyez de l'eau, des en-cas et des chapeaux, et des pauses régulières à l'ombre.
Comment s'habiller pour visiter Pétra ?
Portez des chaussures de marche confortables qui accrochent bien, car les chemins sont sableux, rocailleux et irréguliers. Habillez-vous en couches légères : les matinées peuvent être froides, surtout en hiver, tandis que les après-midi sont chauds en été. Chapeau, lunettes de soleil et crème solaire sont indispensables, et un foulard léger protège de la poussière et du soleil. Des vêtements couvrant les épaules et les genoux respectent la culture locale tout en protégeant du soleil.
Qu'est-ce que Petra by Night ?
Petra by Night est une soirée organisée certains soirs, pendant laquelle le Siq et l'esplanade devant le Trésor sont éclairés par des centaines de bougies, avec musique traditionnelle et récits. Beaucoup de visiteurs la trouvent très envoûtante. Elle ne concerne que le Siq et le Trésor et peut être fréquentée : elle complète donc une visite de jour plutôt qu'elle ne la remplace. Vérifiez les dates et les billets en vigueur auprès des sources officielles.
La montée au Monastère de Pétra est-elle difficile ?
On atteint le Monastère, Ad-Deir, par un sentier d'environ 800 marches taillées dans la roche qui part près du centre de la cité. À un rythme régulier, la montée prend de 45 minutes à une heure dans chaque sens, avec des endroits pour se reposer en chemin. Elle est fatigante mais accessible à la plupart des personnes en bonne santé. Partez tôt le matin ou en fin d'après-midi pour éviter les plus fortes chaleurs.
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