Amman

Ces collines sont habitées depuis des milliers d'années. Dans l'Antiquité, la ville s'appelait Rabbath Ammon, capitale des Ammonites, puis Philadelphie, une cité gréco-romaine de la Décapole. Chaque époque y a laissé sa trace. Le cœur de cette histoire est la citadelle d'Amman, Jabal al-Qal'a, qui couronne une colline au centre de la vieille ville. On y trouve les colonnes imposantes du temple d'Hercule, les vestiges d'une église byzantine et un complexe palatial omeyyade avec une salle à coupole restaurée, le tout offrant des vues panoramiques sur la ville.

En contrebas de la citadelle, le théâtre romain est creusé dans le flanc de la colline ; ses gradins de pierre escarpés accueillaient autrefois quelque six mille spectateurs, et il sert encore à l'occasion pour des spectacles. Juste à côté se trouve l'odéon, plus petit, et à quelques pas les vestiges du nymphée, une fontaine publique monumentale. Tout autour s'étend le centre-ville d'Amman, appelé Al-Balad, un dédale animé de marchés où l'on vend épices, or, tissus, produits frais et pâtisseries, rassemblés autour de la grande mosquée Husseini.

Gravissez les escaliers jusqu'au Jabal Amman et vous arriverez dans Rainbow Street, bordée de cafés, de petites galeries, de boutiques d'artisanat et de terrasses sur les toits. Les ruelles alentour dévoilent quelques-unes des maisons de pierre de la ville datant du début du XXe siècle. À l'autre bout de la ville, le Musée de Jordanie retrace l'histoire de ce territoire, de la préhistoire à nos jours. Parmi ses trésors figurent les statues en plâtre d'Aïn Ghazal, vieilles d'environ neuf mille ans et parmi les plus anciennes grandes figures humaines jamais réalisées, ainsi que des fragments des manuscrits de la mer Morte.

Amman est aussi une ville où l'on mange bien, et sans se presser. Goûtez falafels et houmous dans un restaurant animé du centre, un knafeh chaud imbibé de sirop, ou le mansaf, le plat national, de l'agneau cuit dans une sauce au yaourt séché et servi sur du riz. Le soir, les familles se promènent, les amis se retrouvent autour d'un café et les lumières des collines s'étendent dans toutes les directions. La ville est aussi une base pratique pour des excursions à la journée vers Jérash, Madaba, la mer Morte et les châteaux du désert.

Incontournables

• 1La citadelle d'Amman et le temple d'Hercule
• 2Le palais omeyyade et sa salle à coupole
• 3Le théâtre romain et l'odéon
• 4Explorer les marchés du centre-ville, Al-Balad
• 5Cafés et galeries le long de Rainbow Street
• 6Le Musée de Jordanie et les statues d'Aïn Ghazal
• 7Goûter le knafeh, les falafels et le mansaf

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Questions fréquentes