Légendes, traditions et récits qui dorment dans les pierres
L'urne sur laquelle tiraient les voyageurs, la source que frappa Moïse, la tasse de café qui parle sans un mot : c'est en histoires que la Jordanie se raconte le mieux.
L'or du pharaon : la légende de l'urne du Trésor de Pétra
Tout en haut de la façade du monument le plus célèbre de Pétra trône une urne sculptée dans la pierre, et, si vous regardez bien, vous verrez qu'elle est criblée de petits trous ronds. Pendant des générations, on a cru que cette urne renfermait l'or caché par un pharaon d'autrefois. Ces trous sont les traces laissées par ceux qui ont tenté de faire tomber le trésor.
Aïn Musa : la source de Moïse aux portes de Pétra
La ville qui accueille chaque visiteur de Pétra porte un nom célèbre : Wadi Musa, la vallée de Moïse. À son entrée, l'eau coule encore d'une source que la tradition locale rattache à l'un des récits les plus connus au monde. C'est un endroit modeste, devant lequel on passe facilement, mais il porte une très grande histoire.
Cheikh Ibrahim et la cité rose : comment Burckhardt atteignit Pétra en 1812
À l'été 1812, un voyageur vêtu comme un lettré d'Orient demanda à un guide local de le conduire au tombeau d'Aaron. Il disait vouloir y offrir un sacrifice. En vérité, il voulait voir une cité cachée qu'aucun Européen n'avait décrite depuis des siècles.
La femme de Lot, la statue de sel et la grotte au-dessus de la mer Morte
Sur les rives de la mer Morte, la terre elle-même semble faite de sel. Des croûtes blanches recouvrent les rochers, et d'étranges colonnes se dressent sur les collines. Rien d'étonnant à ce que l'un des plus anciens récits de la région parle d'une femme changée en sel.
La carte de Madaba : la plus ancienne carte de la Terre sainte, retrouvée sous le sol d'une église
Dans une église paisible du centre de Madaba, les visiteurs se rassemblent autour d'un sol. Sous leurs pieds s'étend une carte faite de minuscules pierres, posées par des artisans il y a environ 1 450 ans. On y voit des fleuves peuplés de poissons, des bateaux sur une mer salée et une ville fortifiée avec ses rues et ses églises.
Les visages silencieux d'Aïn Ghazal : parmi les plus anciennes statues de la figure humaine
Elles se tiennent en silence derrière une vitre, avec de grands yeux cernés de noir et des visages plats et paisibles. Elles n'ont ni nom ni inscription. Pourtant, les statues d'Aïn Ghazal ont été façonnées il y a environ 9 000 ans, et elles comptent parmi les plus anciennes grandes figures d'êtres humains jamais découvertes.
Jérash : la cité romaine qui dormait sous la terre
Pendant des siècles, les voyageurs qui traversaient les collines verdoyantes au nord d'Amman ne voyaient que des sommets de colonnes émerger des champs et des tertres de terre. En dessous reposait l'une des cités romaines les mieux conservées du monde, qui attendait d'être dégagée.
Les maîtres de l'eau : comment les Nabatéens firent fleurir le désert
La plupart des visiteurs viennent à Pétra pour ses façades sculptées. Mais la plus grande réussite des Nabatéens est peut-être bien plus discrète : un réseau d'eau caché qui permit à une cité florissante de vivre sur une terre où il pleut très peu.
Le langage de la tasse : les rituels du café bédouin en Jordanie
Sous une tente bédouine, le café n'est jamais une simple boisson. Depuis la torréfaction des grains sur le feu jusqu'au petit geste de la tasse qu'on secoue quand on en a assez, chaque étape fait partie d'une conversation discrète faite de respect, d'accueil et de confiance.
Trois jours et un tiers : le code bédouin de l'hospitalité
Dans le désert d'autrefois, le voyageur qui atteignait une tente à la tombée de la nuit n'avait ni à frapper ni à demander. Il était accueilli, nourri et protégé, souvent sans même qu'on lui demande son nom. Pendant trois jours, il était un invité, et ce mot avait force de loi.
L'histoire du mansaf : le festin jordanien autour d'un seul plateau
Quand une famille jordanienne veut honorer un invité, célébrer un mariage ou réunir les gens après une querelle, un plat dit tout : le mansaf. Ce n'est pas un simple repas. C'est une cérémonie servie sur un unique grand plateau.
L'iris noir : la fleur sombre du printemps jordanien
Pendant quelques courtes semaines chaque printemps, sur les versants rocailleux des hauts plateaux jordaniens, s'ouvre une fleur qui semble faite de velours et d'ombre. C'est l'iris noir, la fleur nationale de la Jordanie, et en trouver un à l'état sauvage, c'est comme découvrir un secret.
Sous le ciel du désert : les étoiles des Bédouins au Wadi Rum
Quand le feu baisse dans un camp du Wadi Rum et que vos yeux s'habituent à l'obscurité, le ciel se remplit de plus d'étoiles que la plupart des gens n'en ont jamais vu. Pour les Bédouins, ce ciel n'a jamais été vide. C'était un calendrier, une boussole et un livre d'histoires.
Du feu sur la colline : le château d'Ajloun, les feux de signaux et les pigeons voyageurs
Imaginez une nuit noire dans les collines du nord de la Jordanie. Sur un sommet lointain, un feu s'embrase soudain. Quelques instants plus tard, des tours du château d'Ajloun, une flamme lui répond et s'élève dans le ciel, et le message poursuit sa route plus vite qu'aucun cavalier n'aurait pu le porter.
Le chemin de fer du Hedjaz : le train à vapeur qui traversait le désert
Au début du XXe siècle, une ligne de rails de fer commença à s'étirer vers le sud à travers le désert, portant le bruit des locomotives à vapeur jusqu'à des lieux qui n'avaient connu que le pas des chameaux. Le chemin de fer du Hedjaz fut l'une des grandes aventures techniques de son temps.
Gadara : la cité des poètes et des philosophes à Umm Qais
Au sommet d'une colline, tout au nord de la Jordanie, parmi les colonnes de basalte noir et les oliviers, vécurent autrefois un nombre remarquable d'écrivains et de penseurs. Leur cité, Gadara, était si fière de son savoir que l'un de ses poètes la nomma une patrie attique, une petite Athènes en Orient.
Machéronte et les sources chaudes : la forteresse d'Hérode au-dessus de la mer Morte
Au sud de Madaba, la terre plonge vers la mer Morte en vallées profondes et en collines nues. Sur un sommet isolé se dressent les ruines d'un palais-forteresse où, selon un historien antique, Jean-Baptiste trouva la mort. Dans les vallées voisines, l'eau chaude jaillit encore de la roche.