Jérash
Se promener dans Jérash, c'est entrer dans une ville romaine qui se serait interrompue au milieu d'une phrase. Des colonnes bordent encore sa rue principale, les dalles portent toujours les ornières des roues de chars, et ses théâtres portent encore la voix jusqu'au dernier rang. Rares sont les lieux au monde qui font ressentir avec autant de vivacité la vie d'une cité antique.
Connue dans l'Antiquité sous le nom de Gérasa, Jérash fut habitée bien avant les Romains, mais c'est sous la domination romaine qu'elle connut son apogée, comme l'une des cités de la Décapole, un groupement informel de villes de la région. Aux Ier et IIe siècles apr. J.-C., le commerce lui apporta une grande richesse, et la ville fut reconstruite à grande échelle. Le christianisme y laissa ensuite son empreinte avec une série d'églises byzantines aux beaux sols de mosaïque. Après un violent séisme au VIIIe siècle, la ville déclina et une grande partie resta ensevelie sous la terre, ce qui contribua à la préserver remarquablement.
Les visiteurs entrent sous l'arc d'Hadrien, une porte monumentale érigée pour honorer la visite de l'empereur vers 129 apr. J.-C., et longent le vaste hippodrome où se déroulaient jadis les courses de chars. Au-delà de la porte Sud s'ouvre la place ovale, un forum elliptique peu commun cerné de colonnes ioniques et l'un des sites les plus photographiés de Jordanie. De là, le cardo, la grande rue à colonnades, file vers le nord sur environ 800 mètres, toujours pavé de ses dalles d'origine et marqué par les roues des chars antiques.
Le long du cardo, on passe devant le nymphée, une fontaine publique richement décorée, puis un grand escalier qui monte au temple d'Artémis, déesse protectrice de la cité, dont les hautes colonnes se dressent encore contre le ciel. Le temple de Zeus domine la place ovale et, à côté, le théâtre Sud accueille des milliers de spectateurs sur ses gradins de pierre ; son acoustique est si bonne qu'une voix lancée depuis le centre porte distinctement jusqu'en haut. Un théâtre Nord plus petit, des thermes publics et plusieurs églises byzantines complètent le tableau d'une cité animée et élégante.
Chaque été, les scènes antiques reprennent vie pendant le Festival de Jérash pour la culture et les arts, organisé depuis le début des années 1980, lorsque musique, poésie, danse et folklore de Jordanie et du monde entier envahissent théâtres et places. En toute saison, la ville moderne qui entoure les ruines ajoute son propre charme, et la visite se combine aisément avec le château d'Ajloun et ses forêts, dans les collines verdoyantes voisines : une excursion d'une journée très gratifiante au départ d'Amman.
Incontournables
- 1L'arc d'Hadrien et l'hippodrome
- 2La place ovale et sa ceinture de colonnes ioniques
- 3Parcourir le cardo, la grande rue à colonnades
- 4Le temple d'Artémis et le temple de Zeus
- 5Le théâtre Sud et son acoustique remarquable
- 6Les sols en mosaïque des églises byzantines
- 7Le Festival de Jérash pour la culture et les arts, en été
Galerie
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour visiter Jérash ?
Comptez au moins deux à trois heures pour voir les principaux monuments : l'arc d'Hadrien, l'hippodrome, la place ovale, le cardo, le temple d'Artémis et le théâtre Sud. Prévoyez trois à quatre heures si vous souhaitez explorer tranquillement les églises byzantines, le théâtre Nord et les recoins plus calmes de ce vaste site.
Comment aller d'Amman à Jérash ?
Jérash se trouve à environ 50 kilomètres au nord d'Amman, généralement à moins d'une heure de voiture. Bus et minibus partent de la gare routière nord d'Amman et s'arrêtent dans la ville de Jérash, à quelques minutes à pied du site antique. Taxis, chauffeurs privés et excursions organisées à la journée sont aussi courants, et beaucoup combinent Jérash avec le château d'Ajloun ou Umm Qais.
Jérash vaut-elle le détour ?
Oui. Jérash est l'une des cités provinciales romaines les mieux conservées au monde. Vous pouvez arpenter des rues à colonnades qui ont conservé leur dallage d'origine, marqué par les roues des chars antiques, vous asseoir dans un théâtre encore utilisé pour des spectacles et découvrir temples, fontaines et églises. Le site est souvent moins fréquenté que Pétra et facile d'accès depuis Amman.
Comment s'habiller pour visiter Jérash ?
Portez des chaussures confortables qui accrochent bien, car le dallage antique est irrégulier et lisse par endroits. Il y a très peu d'ombre sur le site : chapeau, lunettes de soleil et crème solaire sont importants, surtout de mai à septembre. Emportez de l'eau et portez des vêtements légers et respirants. Une tenue sobre couvrant les épaules et les genoux est appréciée en ville.
Jérash est-elle adaptée aux enfants ?
Oui. Les grands espaces ouverts, l'hippodrome et les théâtres font de Jérash un lieu agréable où les enfants peuvent explorer et imaginer la vie romaine. Surveillez-les attentivement sur les gradins abrupts des théâtres et autour des colonnes tombées et des pierres irrégulières. Les poussettes sont difficiles à utiliser sur le vieux dallage : un porte-bébé est plus pratique.
Quelle est la meilleure période pour visiter Jérash ?
Le printemps, de mars à mai, et l'automne, de septembre à novembre, sont les saisons les plus agréables, avec des températures douces et une lumière limpide. Au printemps, les ruines sont entourées d'herbe verte et de fleurs sauvages. L'été est chaud à midi : visitez tôt le matin ou en fin d'après-midi. En été, le Festival de Jérash ajoute concerts et spectacles ; vérifiez les dates auprès des sources officielles.
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