Nature et faune
La nature jordanienne est bien plus variée que la taille du pays ne le laisse supposer. Sur de courtes distances se succèdent forêts de chênes, canyons parcourus de ruisseaux, oasis du désert, dunes de sable, la mer Morte et son sel, et des récifs coralliens multicolores. Un réseau d'aires protégées contribue à préserver ces milieux et invite les visiteurs à les explorer à pied.
Protéger les espaces sauvages
La Royal Society for the Conservation of Nature, ou RSCN, fondée en 1966, gère une grande partie des réserves naturelles de Jordanie. Son action allie la protection de la faune et de la flore à la création d'emplois pour les communautés locales, par exemple comme guides, gardes, cuisiniers ou artisans. Maisons d'hôtes, campings et écolodges dans plusieurs réserves permettent aux visiteurs de séjourner au plus près de la nature.
D'autres aires protégées sont gérées par différents organismes. Le Wadi Rum, par exemple, relève de l'Autorité de la zone économique spéciale d'Aqaba, et les récifs coralliens au sud d'Aqaba sont protégés au sein d'un parc marin. Ensemble, ces espaces couvrent déserts, forêts, zones humides, montagnes et mer, et protègent des espèces que l'on ne trouve nulle part ailleurs dans la région.
Réserve de biosphère de Dana
Dana est l'une des plus grandes réserves naturelles de Jordanie ; elle s'étend des hauts plateaux, près du village de Dana, jusqu'aux basses terres désertiques du Wadi Araba. Sur cette courte distance, elle englobe plusieurs zones climatiques et végétales différentes. Les visiteurs peuvent randonner entre le village de pierre historique et la région de Feynan, et apercevoir bouquetins, rapaces et plantes rares.
Réserve de biosphère du Mujib
La réserve du Mujib longe la rive est de la mer Morte, et certaines de ses parties comptent parmi les réserves naturelles les plus basses du monde. De profonds canyons de grès conduisent ruisseaux et cascades vers la mer Morte. Les sentiers aquatiques à travers les gorges étroites sont très prisés pendant les mois chauds. La réserve abrite aussi le bouquetin de Nubie.
Réserve forestière d'Ajloun
Nichée dans les collines du nord de la Jordanie, la réserve forestière d'Ajloun protège des bois de chênes verts, de pistachiers, de caroubiers et d'arbousiers. Des sentiers balisés traversent la forêt et les villages voisins, où des femmes de la région tiennent de petits ateliers de savon, de calligraphie et d'autres artisanats. Le chevreuil y a été réintroduit.
Réserve des zones humides d'Azraq
Azraq est une rare oasis du désert dans la Badia orientale, où des sources formaient autrefois de vastes bassins et marais. Au fil du temps, une grande partie de l'eau a disparu, mais une partie de la zone humide a été restaurée. C'est une halte importante pour les oiseaux migrateurs, et elle abrite le killi d'Azraq, un petit poisson que l'on ne trouve nulle part ailleurs au monde.
Réserve de faune de Shaumari
Fondée en 1975 près d'Azraq, Shaumari a été créée comme centre d'élevage pour les animaux du désert menacés. Elle a joué un rôle important dans le retour de l'oryx d'Arabie à l'état sauvage. Les visiteurs peuvent aussi y voir d'autres espèces du désert, comme les gazelles et l'onagre, et découvrir les efforts menés pour protéger la faune désertique.
Aire protégée du Wadi Rum
Le Wadi Rum est un désert de sable rouge, de montagnes de grès et de granit, d'arches naturelles et de canyons étroits. Géré par l'Autorité de la zone économique spéciale d'Aqaba, il est inscrit par l'UNESCO à la fois pour sa beauté naturelle et pour ses milliers d'inscriptions et de dessins rupestres anciens. Des guides bédouins locaux proposent excursions en 4x4, randonnées et balades à dos de chameau.
Réserve forestière du Yarmouk
À l'extrême nord, près du Yarmouk, cette réserve protège l'une des plus belles forêts de chênes à feuilles caduques de Jordanie, notamment de chênes du Tabor. Ses collines ondulantes accueillent une grande variété d'oiseaux, de mammifères et de fleurs sauvages. C'est une destination plus tranquille, qui révèle le visage vert et méditerranéen des paysages jordaniens.
Le Jordan Trail
Ce sentier de grande randonnée traverse la Jordanie d'Umm Qais, au nord, jusqu'à Aqaba, au sud, en passant par des forêts, des villages, des canyons, des sites antiques et des déserts. Il est divisé en tronçons que l'on peut parcourir séparément. Beaucoup de marcheurs font appel à des guides locaux, qui connaissent les itinéraires, la météo et les communautés rencontrées en chemin.
Une voie de migration des oiseaux
La vallée du Rift est l'une des voies de migration d'oiseaux les plus fréquentées au monde. Chaque printemps et chaque automne, rapaces, cigognes et passereaux traversent la Jordanie en grand nombre. Aqaba, Azraq, Dana et la vallée du Jourdain sont de bons sites d'observation, surtout tôt le matin.
L'iris noir
L'iris noir est la fleur nationale de la Jordanie. Ses grands pétales violet foncé paraissent presque noirs de loin. Il fleurit brièvement au début du printemps dans quelques rares endroits des hauts plateaux, souvent sur des pentes rocheuses et en bordure des champs. C'est une plante protégée : les visiteurs sont invités à la photographier sans la déranger.
L'oryx d'Arabie
L'oryx d'Arabie est une antilope blanche aux longues cornes droites, parfaitement adaptée à la vie dans le désert. Après sa disparition à l'état sauvage dans la région, des programmes d'élevage, notamment à Shaumari, ont permis son retour. Aujourd'hui, on trouve aussi des oryx au Wadi Rum, et l'animal est souvent considéré comme un symbole de la protection de la nature en Jordanie.
La géologie de la mer Morte
La mer Morte occupe la partie la plus profonde de la vallée du rift du Jourdain, où l'écorce terrestre s'écarte lentement. Son rivage se trouve à plus de 430 mètres sous le niveau de la mer. Sa très forte teneur en sel fait flotter les baigneurs, et le sel forme des cristaux le long du rivage. Le niveau de l'eau baisse régulièrement depuis des décennies.
Les récifs coralliens de la mer Rouge
Juste au sud d'Aqaba, les récifs coralliens commencent à quelques mètres de la plage, ce qui les rend faciles d'accès pour les adeptes du snorkeling et les plongeurs. Ils abritent des poissons colorés, des tortues de mer et de nombreuses espèces de coraux. Un parc marin protégé contribue à préserver les récifs, et l'on demande aux visiteurs de ne rien toucher, nourrir ni ramasser sous l'eau.
Le Jordan Trail
Le Jordan Trail est un sentier de grande randonnée d'environ 675 kilomètres qui traverse le pays d'Umm Qais, à l'extrême nord, jusqu'à Aqaba, sur la mer Rouge. Il passe par des dizaines de villages et de villes et relie bon nombre des hauts lieux naturels et historiques du pays, dont Ajloun, Salt, Madaba, la région du Mujib, Kérak, Dana, Pétra et le Wadi Rum.
Parcourir l'intégralité du sentier demande environ cinq à six semaines, mais la plupart des marcheurs choisissent une ou plusieurs étapes. Chaque tronçon a son propre caractère, des collines verdoyantes et oliveraies du nord aux canyons, montagnes de grès et grands espaces désertiques du sud. Les randonneurs logent souvent chez l'habitant, dans des camps et des maisons d'hôtes, ce qui leur offre un aperçu intime de la vie rurale et de l'hospitalité.
Oiseaux et plantes
La Jordanie se trouve sur l'une des grandes voies de migration des oiseaux au monde, qui suit la vallée du Grand Rift entre l'Afrique, l'Europe et l'Asie. Au printemps et à l'automne, cigognes, aigles, buses et passereaux passent en grand nombre dans le ciel. Les zones humides comme Azraq et les vallées verdoyantes comme Dana sont d'excellents sites d'observation. Le roselin du Sinaï, un petit oiseau rose des montagnes du sud, est considéré comme l'oiseau national de la Jordanie.
La flore du pays est également riche, avec plus de 2 000 espèces recensées. L'iris noir, fleur nationale de la Jordanie, fleurit au début du printemps dans quelques zones des hauts plateaux, avec des pétales violet foncé, presque noirs. Parmi les autres fleurs printanières figurent anémones, tulipes, coquelicots et cyclamens. Dans les forêts du nord, chênes verts, pins, pistachiers et arbousiers poussent sur les pentes rocheuses.
La mer Morte et la mer Rouge
La mer Morte se trouve dans la vallée du rift du Jourdain, un profond fossé formé par le lent mouvement de deux grandes plaques de l'écorce terrestre. Son rivage est le point le plus bas des terres émergées, à plus de 430 mètres sous le niveau de la mer. Son eau est environ dix fois plus salée que l'océan, si bien que les baigneurs flottent sans peine à la surface. Riche en minéraux, la boue de la mer Morte est prisée pour les soins de la peau. Le niveau de l'eau baisse d'environ un mètre par an.
À l'extrémité sud du pays, le golfe d'Aqaba abrite des récifs coralliens tout près du rivage, avec des centaines d'espèces de poissons, de coraux et d'autres organismes marins. Une eau claire et chaude fait de la région une destination prisée pour le snorkeling et la plongée tout au long de l'année. Les récifs sont fragiles : on demande donc aux visiteurs de ne pas toucher les coraux ni marcher dessus, et d'utiliser une crème solaire respectueuse des récifs.
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