Província de Mafraq

O deserto negro

Mafraq é uma das maiores províncias em área, e a maior parte dela pertence à Badia. A oeste, perto da cidade de Mafraq, o terreno é uma planície suavemente ondulada onde se cultivam cereais e hortaliças. Mais a leste fica o Harrat al-Sham, um grande campo de basalto formado por antigas erupções vulcânicas, onde pedras negras cobrem o chão até onde a vista alcança. No extremo leste, lagoas sazonais e leitos de rios secos, chamados wadis, recolhem a rara chuva de inverno e atraem animais selvagens e aves migratórias.

A cidade de Mafraq e as suas localidades

O nome Mafraq significa encruzilhada, e a cidade cresceu onde se encontravam as rotas para o norte, o leste e o deserto. No início do século XX, tornou-se uma estação da Ferrovia do Hejaz, que ligava Damasco a Medina. Hoje é um centro regional de comércio e serviços e sede da Universidade Al al-Bayt. Ao redor da cidade ficam vilas e aldeias agrícolas, muitas com casas e muros de campo construídos em parte com a pedra negra local. Mais a leste, pequenos povoados se espalham ao longo da extensa rodovia do deserto.

Cidades de basalto e igrejas antigas

O sítio mais conhecido da província é Umm al-Jimal, uma cidade construída quase inteiramente em basalto negro, cujas casas, igrejas e reservatórios de água ainda se erguem a uma altura impressionante. Foi habitada da época romana aos períodos bizantino e do início do islã, e foi incluída na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO em 2024. A aldeia de Rihab, a oeste de Mafraq, guarda os restos de muitas igrejas bizantinas com pisos de mosaico. No coração do deserto, Qasr Burqu', um forte antigo ampliado no período omíada, fica ao lado de um lago sazonal, e Jawa conserva uma das cidades mais antigas da região.

Natureza e paisagens do deserto

A área de Burqu', no extremo nordeste, é uma paisagem protegida onde um lago no deserto, enchido pelas cheias de inverno, atrai aves aquáticas e abriga plantas raras. Raposas, lebres e muitas espécies de lagartos vivem no deserto ao redor. Mais perto de Mafraq, as planícies ficam verdes por pouco tempo depois das chuvas de inverno e, no início da primavera, se salpicam de pequenas flores silvestres. Os céus abertos e as noites escuras do deserto oriental também fazem dele um excelente lugar para observar as estrelas. Como as distâncias são longas e os serviços escassos, as viagens ao interior do deserto devem ser feitas de preferência com um guia local experiente.

Dia a dia, pastoreio e comida

A agricultura e o pastoreio continuam importantes em toda a província. Ovelhas e cabras pastam nas planícies, e o seu leite é transformado em iogurte, queijo, manteiga clarificada e jameed, o iogurte seco usado no mansaf. Nas últimas décadas, a água subterrânea permitiu que olivais e hortas se espalhassem por partes da orla do deserto. A hospitalidade beduína é central na vida local: os hóspedes são recebidos com café árabe amargo e muitas vezes convidados a compartilhar uma refeição. Os mercados da cidade de Mafraq vendem laticínios locais, cereais e produtos frescos das fazendas vizinhas.

Destaques

• 1Umm al-Jimal, a cidade de basalto negro
• 2As igrejas bizantinas de Rihab
• 3Qasr Burqu' e o seu lago no deserto
• 4Os campos de basalto do Harrat al-Sham
• 5A antiga cidade de Jawa
• 6Céus estrelados sobre o deserto oriental

Perguntas frequentes