Gobernación de Mafraq

El desierto negro

Mafraq es una de las gobernaciones más extensas, y la mayor parte de su superficie pertenece a la Badia. En el oeste, cerca de la ciudad de Mafraq, el terreno es una llanura suavemente ondulada donde se cultivan cereales y hortalizas. Más al este se encuentra el Harrat al-Sham, un gran campo de basalto formado por antiguas erupciones volcánicas, donde las piedras negras cubren el suelo hasta donde alcanza la vista. En el extremo oriental, charcas estacionales y cauces secos, llamados wadis, recogen la escasa lluvia invernal y atraen a la fauna y a las aves migratorias.

La ciudad de Mafraq y sus localidades

El nombre Mafraq significa «cruce de caminos», y la ciudad creció donde se unían las rutas hacia el norte, el este y el desierto. A principios del siglo XX se convirtió en una estación del ferrocarril del Hiyaz, que unía Damasco con Medina. Hoy es un centro regional de mercados y servicios y sede de la Universidad Al al-Bayt. Alrededor de la ciudad hay pueblos y aldeas agrícolas, muchos con casas y muros de campo construidos en parte con la piedra negra local. Más al este, pequeños asentamientos se reparten a lo largo de la larga carretera del desierto.

Ciudades de basalto e iglesias antiguas

El lugar más conocido de la gobernación es Umm al-Jimal, una ciudad construida casi por completo en basalto negro, cuyas casas, iglesias y depósitos de agua siguen en pie hasta una altura impresionante. Estuvo habitada desde la época romana hasta los periodos bizantino e islámico temprano, y en 2024 entró en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. El pueblo de Rihab, al oeste de Mafraq, conserva restos de muchas iglesias bizantinas con suelos de mosaico. En pleno desierto, Qasr Burqu', un antiguo fuerte ampliado en época omeya, se alza junto a un lago estacional, y Jawa conserva una de las ciudades más antiguas de la región.

Naturaleza y paisajes del desierto

La zona de Burqu', en el extremo noreste, es un paisaje protegido donde un lago del desierto, alimentado por las crecidas invernales, atrae aves acuáticas y alberga plantas poco comunes. En el desierto que lo rodea viven zorros, liebres y muchas especies de lagartos. Más cerca de Mafraq, las llanuras se vuelven verdes durante un breve tiempo tras las lluvias de invierno, y a principios de la primavera se salpican de pequeñas flores silvestres. Los cielos abiertos y las noches oscuras del desierto oriental lo convierten además en un lugar excelente para observar las estrellas. Como las distancias son largas y los servicios escasos, conviene adentrarse en el desierto con un guía local experimentado.

Vida cotidiana, pastoreo y gastronomía

La agricultura y el pastoreo siguen siendo importantes en toda la gobernación. Ovejas y cabras pastan en las llanuras, y su leche se transforma en yogur, queso, mantequilla clarificada y jameed, el yogur seco que se usa en el mansaf. En las últimas décadas, el agua subterránea ha permitido que olivares y huertas se extiendan por partes del borde del desierto. La hospitalidad beduina es central en la vida local: a los invitados se les recibe con café árabe amargo y a menudo se les invita a compartir una comida. Los mercados de la ciudad de Mafraq venden lácteos locales, cereales y productos frescos de las granjas cercanas.

Imprescindibles

• 1Umm al-Jimal, la ciudad de basalto negro
• 2Las iglesias bizantinas de Rihab
• 3Qasr Burqu' y su lago del desierto
• 4Los campos de basalto del Harrat al-Sham
• 5La antigua ciudad de Jawa
• 6Cielos estrellados sobre el desierto oriental

Preguntas frecuentes