पेट्रा

पेट्रा नबातियों की राजधानी था — ये अरब व्यापारी थे जो उन कारवाँ मार्गों से धनी हुए जिन पर अरब और भूमध्यसागरीय दुनिया के बीच लोबान, मसाले और दूसरी क़ीमती चीज़ें ढोई जाती थीं। लगभग ईसा पूर्व चौथी सदी से उन्होंने इस छिपी हुई घाटी को एक समृद्ध शहर में ढाला; चट्टानों में सीधे विशाल अग्रभाग तराशे और कम बारिश की हर बूँद को सहेजने के लिए बाँध, हौज़ और नालियाँ बनाईं। सन 106 ईस्वी में रोम द्वारा इस राज्य को अपने में मिला लेने के बाद भी शहर कुछ समय तक फलता-फूलता रहा, और बाद में बीज़ान्टिन गिरजाघर जोड़े गए। स्थानीय बद्दुओं को यह हमेशा से पता था, लेकिन यूरोप में पेट्रा तब मशहूर हुआ जब स्विस यात्री योहान लुडविग बुर्कहार्ट 1812 में यहाँ पहुँचे।

ज़्यादातर यात्राएँ सीक़ से शुरू होती हैं — एक किलोमीटर से भी लंबी घुमावदार तंग घाटी, जिसकी दीवारें सिर के ऊपर ऊँची उठती हैं और कहीं-कहीं लगभग एक-दूसरे को छू लेती हैं। रास्ते में तराशे गए आले, प्राचीन जल-नालियों के निशान और पुराने फ़र्श के टुकड़े दिखते हैं। फिर घाटी आख़िरी बार संकरी होती है और रोशनी की एक पट्टी में अल-ख़ज़्ना, यानी ख़ज़ाना, सामने आता है। स्तंभों, मूर्तियों और शिखर पर एक कलश वाला इसका भव्य अग्रभाग शायद एक शाही मक़बरे के रूप में बना था, और सूरज के आसमान में खिसकने के साथ इसका रंग हल्के गुलाबी से गहरे गुलाबी में बदलता रहता है।

ख़ज़ाने से आगे घाटी खुल जाती है। अग्रभागों की गली (स्ट्रीट ऑफ़ फ़साड्स) पहाड़ी में काटे गए एक रंगमंच तक ले जाती है, फिर शाही मक़बरों तक — भव्य अग्रभागों की एक क़तार, जिन पर लाल, गेरुए और बैंगनी पत्थर की धारियाँ हैं। स्तंभों वाली एक सड़क पुराने शहर के केंद्र से मंदिरों और बाज़ार वाले इलाक़ों के पास से होती हुई क़स्र अल-बिंत तक जाती है, जो बची रह गई गिनी-चुनी स्वतंत्र इमारतों में से एक है। और आगे, चट्टान में कटी सीढ़ियों का एक लंबा रास्ता अद-दैर, यानी मठ (मोनेस्ट्री), तक चढ़ता है — एक शांत पठार पर खड़ा विशाल अग्रभाग, जहाँ से पहाड़ों का खुला नज़ारा दिखता है।

पेट्रा को पैदल और इत्मीनान से घूमना सबसे अच्छा है। पगडंडियाँ बलि के ऊँचे स्थान (हाई प्लेस ऑफ़ सैक्रिफ़ाइस), ख़ज़ाने के ऊपर बने व्यू-पॉइंट्स और ऐसे दूर-दराज़ मक़बरों तक जाती हैं जहाँ शायद किसी गुज़रते बकरी चराने वाले के सिवा कोई न मिले। इलाक़े के बद्दू परिवार रास्ते में चाय, गाइड की सेवा और हाथ से बनी चीज़ें पेश करते हैं। चुनिंदा शामों को 'पेट्रा बाय नाइट' में सीक़ को मोमबत्तियों से सजाया जाता है, ताकि आप टिमटिमाती रोशनी में ख़ज़ाना देख सकें। पास ही, लिटिल पेट्रा, जिसे सीक़ अल-बारिद भी कहते हैं, नबाती नक़्क़ाशी की छोटी और शांत झलक देता है।

ख़ास बातें

• 1सीक़ से होकर ख़ज़ाने (अल-ख़ज़्ना) तक पैदल चलना
• 2चट्टान में कटी सीढ़ियाँ चढ़कर मठ (अद-दैर) तक पहुँचना
• 3शाही मक़बरे और उनका लहरदार रंगीन बलुआ पत्थर
• 4बलि के ऊँचे स्थान तक की पगडंडी
• 5स्तंभों वाली सड़क और क़स्र अल-बिंत
• 6पेट्रा बाय नाइट, जब सीक़ मोमबत्तियों से जगमगाता है
• 7लिटिल पेट्रा (सीक़ अल-बारिद), उत्तर की ओर थोड़ी ही दूरी पर

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अक्सर पूछे जाने वाले सवाल