Petra

Petra fu la capitale dei Nabatei, mercanti arabi arricchitisi grazie alle rotte carovaniere che trasportavano incenso, spezie e altre merci preziose tra l'Arabia e il mondo mediterraneo. A partire dal IV secolo a.C. circa trasformarono questa valle nascosta in una città fiorente, scolpendo facciate monumentali direttamente nelle pareti rocciose e costruendo dighe, cisterne e canali per catturare ogni goccia delle scarse piogge. Dopo l'annessione del regno da parte di Roma nel 106 d.C. la città continuò a prosperare per qualche tempo, e in seguito vi furono aggiunte chiese bizantine. Da sempre nota ai beduini del luogo, Petra divenne famosa in Europa dopo che il viaggiatore svizzero Johann Ludwig Burckhardt la raggiunse nel 1812.

La maggior parte delle visite inizia dal Siq, una gola sinuosa lunga più di un chilometro, le cui pareti si innalzano altissime e in alcuni punti quasi si toccano. Lungo il percorso si incontrano nicchie scolpite, tracce di antichi canali d'acqua e tratti dell'antica pavimentazione. Poi la gola si restringe un'ultima volta e Al-Khazneh, il Tesoro, compare in uno spiraglio di luce. La sua facciata elaborata, con colonne, statue e un'urna sulla sommità, fu molto probabilmente costruita come tomba reale, e il suo colore passa dal rosa pallido al rosa intenso mentre il sole si sposta nel cielo.

Oltre il Tesoro la valle si apre. La Via delle Facciate conduce a un teatro scavato nel fianco della collina e poi alle Tombe Reali, una fila di grandiose facciate venate di fasce di pietra rossa, ocra e viola. Una strada colonnata attraversa l'antico centro cittadino, passando accanto a templi e zone di mercato, fino al Qasr al-Bint, uno dei pochi edifici non rupestri giunti fino a noi. Più avanti, un lungo sentiero di gradini scavati nella roccia sale fino ad Ad-Deir, il Monastero, un'immensa facciata che domina un tranquillo altopiano con ampie vedute sulle montagne.

Petra si esplora al meglio a piedi e senza fretta. I sentieri portano all'Alto Luogo del Sacrificio, ai belvedere sopra il Tesoro e a tombe isolate dove forse non incontrerete nessuno se non un pastore di capre di passaggio. Lungo il cammino le famiglie beduine della zona offrono tè, servizi di guida e oggetti di artigianato fatti a mano. In alcune serate, Petra by Night illumina il Siq con le candele, così da poter ammirare il Tesoro alla luce tremolante delle fiamme. Nelle vicinanze, la Piccola Petra, chiamata anche Siq al-Barid, offre un assaggio più piccolo e tranquillo dell'arte rupestre nabatea.

Da non perdere

• 1Percorrere il Siq fino al Tesoro (Al-Khazneh)
• 2Salire i gradini scavati nella roccia fino al Monastero (Ad-Deir)
• 3Le Tombe Reali e le loro arenarie dai colori vorticosi
• 4Il sentiero per l'Alto Luogo del Sacrificio
• 5La Strada Colonnata e il Qasr al-Bint
• 6Petra by Night, quando il Siq è illuminato dalle candele
• 7La Piccola Petra (Siq al-Barid), a breve distanza in auto verso nord

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