Jerash: Kota Romawi yang Tertidur di Bawah Tanah

Kota seribu pilar

Gerasa kuno tumbuh menjadi kota yang makmur dan anggun pada masa Romawi. Pada abad kedua Masehi, kota ini mencapai puncak kejayaannya: jalan panjang berpilar yang berlapis batu, alun-alun oval yang tak biasa, teater-teater, pemandian, air mancur, dan kuil-kuil megah untuk Zeus dan Artemis. Ketika Kaisar Hadrianus berkunjung pada musim dingin tahun 129 hingga 130 Masehi, warga kota membangun sebuah gerbang kemenangan untuk menghormatinya, yang hingga kini masih menyambut para pengunjung. Kehidupan di kota ini terus berlanjut selama berabad-abad. Pada masa Bizantium, banyak gereja dibangun dan dihiasi mozaik-mozaik yang indah, dan kota ini tetap dihuni hingga awal masa Islam.

Diguncang dan terkubur

Pada tahun 749 Masehi, sebuah gempa bumi dahsyat melanda kawasan ini dan menimbulkan kerusakan besar di Gerasa. Selama abad-abad berikutnya, penduduknya menyusut, dan bangunan-bangunan megahnya perlahan runtuh. Hujan menghanyutkan tanah dari perbukitan, sementara batu-batu yang runtuh, tanah, dan debu yang terbawa angin menumpuk di atas jalan-jalan dan lantai-lantainya. Sedikit demi sedikit, kota itu lenyap di bawah tanah. Pilar-pilar berdiri setengah terkubur, dan garis bentuk kuil serta teater berubah menjadi bukit-bukit berumput. Selimut tanah ini, meski menyembunyikan kota itu, juga melindunginya, dan itulah salah satu alasan mengapa Jerash begitu terawat hingga hari ini.

Ditemukan kembali dan digali

Pada tahun 1806, pengelana Jerman Ulrich Jasper Seetzen melintasi kawasan ini dan mengenali reruntuhan itu sebagai Gerasa kuno. Para pengelana lain menyusul dan menggambarkan pilar-pilar serta gerbang-gerbang yang masih berdiri. Pada akhir abad kesembilan belas, para pemukim Sirkasia mendirikan kota baru di samping reruntuhan, dan Jerash modern tumbuh di sisi timur lembah. Penggalian dan pemugaran yang sistematis dimulai pada tahun 1920-an dan terus berlanjut sejak saat itu, dengan tim-tim Yordania dan internasional bekerja bersama. Setiap musim menyingkap lebih banyak bagian kota: jalan-jalan, toko, rumah, bengkel kerja, dan mozaik. Sebagian besar Gerasa hingga kini masih belum digali.

Pilar-pilar yang bergoyang dan berkunjung hari ini

Di Kuil Artemis, pilar-pilar tinggi tersusun dari tumpukan silinder batu, dan sebagian di antaranya bergerak sangat sedikit saat diterpa angin. Para pemandu setempat gemar memperlihatkannya dengan menyelipkan sendok atau kunci di celah pada dasar pilar, lalu mengajak pengunjung menyaksikannya bergoyang pelan. Inilah keajaiban kecil yang telah memikat para pengunjung selama beberapa generasi.

Luangkan setidaknya setengah hari untuk Jerash. Berjalanlah melewati Gerbang Hadrianus, melintasi hipodrom, masuk ke Alun-Alun Oval dan menyusuri jalan berpilar, lalu naik ke Kuil Artemis dan teater-teaternya. Musim semi dan musim gugur adalah musim yang paling nyaman, dan pada musim panas kota ini menjadi tuan rumah sebuah festival budaya terkenal dengan musik dan pertunjukan di tengah reruntuhan. Sepatu yang nyaman, air, dan topi adalah bekal wajib.

Pertanyaan yang sering diajukan