जेराश: धरती के नीचे सोया रोमन शहर

हज़ार स्तंभों का शहर

प्राचीन गेरासा रोमन दौर में एक समृद्ध और सुरुचिपूर्ण शहर बन गया। ईसवी दूसरी सदी में यह अपने शिखर पर था: पत्थर से पटी स्तंभों वाली एक लंबी सड़क, एक अनोखा अंडाकार चौक, रंगमंच, स्नानघर, फ़व्वारे और ज़्यूस व आर्टेमिस के विशाल मंदिर। जब सम्राट हैड्रियन 129 से 130 ईसवी की सर्दियों में यहाँ आए, तो नागरिकों ने उनके सम्मान में एक विजय-द्वार बनाया, जो आज भी आगंतुकों का स्वागत करता है। शहर में जीवन सदियों तक चलता रहा। बीज़ान्टिन दौर में बारीक मोज़ेक से सजे बहुत-से गिरजाघर बने, और शहर आरंभिक इस्लामी दौर तक आबाद रहा।

हिला और दब गया

749 ईसवी में एक ज़बरदस्त भूकंप ने इस क्षेत्र को झकझोर दिया और गेरासा को भारी नुक़सान पहुँचाया। अगली सदियों में आबादी घटती गई, और बड़ी-बड़ी इमारतें धीरे-धीरे ढह गईं। बारिश पहाड़ियों से मिट्टी बहाकर नीचे ले आई, और गिरे हुए पत्थर, मिट्टी और हवा से उड़ी धूल गलियों और फ़र्शों पर जमती गई। थोड़ा-थोड़ा करके शहर ज़मीन के नीचे ग़ायब हो गया। स्तंभ आधे दबे खड़े रहे, और मंदिरों व रंगमंचों की रूपरेखाएँ घास से ढकी पहाड़ियों में बदल गईं। मिट्टी की इस चादर ने शहर को छिपाया ज़रूर, पर उसकी रक्षा भी की, और यही एक वजह है कि जेराश आज इतनी अच्छी हालत में है।

फिर से खोज और खुदाई

1806 में जर्मन यात्री उलरिख़ यास्पर ज़ेत्सेन इस इलाक़े से गुज़रे और इन खंडहरों को प्राचीन गेरासा के रूप में पहचाना। उनके बाद दूसरे यात्री आए और खड़े स्तंभों और मेहराबों का वर्णन किया। उन्नीसवीं सदी के आख़िर में चर्कसी (सर्कैसियन) बाशिंदों ने खंडहरों के पास एक नया क़स्बा बसाया, और आधुनिक जेराश घाटी के पूर्वी हिस्से में फैलता गया। व्यवस्थित खुदाई और मरम्मत 1920 के दशक में शुरू हुई और तब से जारी है, जिसमें जॉर्डन और अंतरराष्ट्रीय टीमें मिलकर काम करती हैं। हर मौसम शहर का कुछ और हिस्सा सामने लाता है: गलियाँ, दुकानें, घर, कार्यशालाएँ और मोज़ेक। गेरासा के बड़े हिस्से की खुदाई अब तक नहीं हुई है।

डोलते स्तंभ और आज की सैर

आर्टेमिस के मंदिर में ऊँचे स्तंभ एक के ऊपर एक रखे पत्थर के ड्रमों से बने हैं, और इनमें से कुछ हवा में बहुत हल्के-से हिलते हैं। स्थानीय गाइड यह दिखाने के लिए किसी स्तंभ के आधार की दरार में एक चम्मच या चाबी रख देते हैं और आगंतुकों को उसे धीरे-धीरे हिलते देखने बुलाते हैं। यह एक छोटा-सा अजूबा है जो पीढ़ियों से आगंतुकों को ख़ुश करता आया है।

जेराश को कम से कम आधा दिन दें। हैड्रियन के मेहराब से होकर, हिप्पोड्रोम के पास से, अंडाकार चौक में और स्तंभों वाली सड़क के साथ-साथ चलें, फिर आर्टेमिस के मंदिर और रंगमंचों तक चढ़ें। वसंत और पतझड़ सबसे आरामदेह मौसम हैं, और गर्मियों में शहर एक जाने-माने सांस्कृतिक महोत्सव की मेज़बानी करता है, जिसमें खंडहरों के बीच संगीत और प्रस्तुतियाँ होती हैं। आरामदेह जूते, पानी और टोपी ज़रूरी हैं।

अक्सर पूछे जाने वाले सवाल