Jalur Kereta Api Hijaz: Kereta Uap yang Melintasi Gurun

Jalur kereta untuk para jemaah haji

Selama berabad-abad, para jemaah haji yang berangkat dari Damaskus menuju kota-kota suci di Jazirah Arab melintasi gurun dalam kafilah-kafilah besar. Perjalanan ke Madinah memakan waktu berminggu-minggu, melelahkan, dan sering kali berbahaya. Pada akhir abad kesembilan belas, negara Utsmaniyah memutuskan untuk membangun jalur kereta api yang akan membuat perjalanan ini lebih cepat dan lebih aman. Pembangunannya dimulai pada tahun 1900. Sebagian besar dananya berasal dari sumbangan umat Islam di banyak negeri, yang memandang jalur kereta ini sebagai pelayanan bagi para jemaah. Jalurnya membentang ke selatan dari Damaskus melewati negeri-negeri yang kini menjadi Yordania, melintasi stasiun-stasiun termasuk Amman dan Ma'an, dan mencapai Madinah pada tahun 1908, sekitar 1.300 kilometer dari titik awalnya.

Membangun di tengah gurun

Jalur kereta ini adalah tantangan yang sangat besar. Air langka, suhunya ekstrem, dan bahan bangunan harus diangkut dari jarak yang jauh. Para insinyur membangun stasiun-stasiun batu pada jarak yang teratur, banyak di antaranya dilengkapi tangki air untuk lokomotif uap, juga jembatan dan gorong-gorong untuk menyeberangi lembah-lembah yang banjir pada musim dingin. Kepala insinyurnya adalah insinyur Jerman Heinrich August Meissner, yang bekerja bersama tim besar insinyur dan pekerja setempat. Lebar sepur yang sempit mengurangi biaya dan waktu pembangunan. Berkat jalur kereta ini, perjalanan dari Damaskus ke Madinah dapat ditempuh dalam beberapa hari, bukan lagi beberapa minggu.

Yang tersisa hari ini

Bagian selatan jalur kereta ini berhenti beroperasi secara reguler hanya beberapa tahun setelah dibuka dan tak pernah dipulihkan sepenuhnya. Namun di sepanjang rutenya, banyak bangunan stasiun dari batu, jembatan, dan potongan rel masih bisa dilihat di gurun, terutama di sepanjang rute lama di Yordania selatan. Jalur dari Amman ke utara menuju Damaskus terus beroperasi selama beberapa dekade, dan Jalur Kereta Api Hijaz tetap menjadi bagian penting dari warisan kawasan ini. Stasiun-stasiunnya, dengan dinding batu yang kokoh dan jendela-jendela melengkung, memperlihatkan betapa cermatnya semua itu dibangun.

Melihat jalur kereta di Amman

Stasiun bersejarah Amman, di kawasan Mahatta di sebelah timur kota, menjadi rumah bagi sebuah museum kereta api kecil yang berisi gerbong-gerbong lama, perkakas, foto, dan dokumen. Di halaman stasiun, Anda bisa melihat lokomotif-lokomotif uap, beberapa di antaranya masih dirawat dalam kondisi siap jalan untuk perjalanan wisata warisan khusus. Stasiun ini adalah persinggahan yang menyenangkan bagi keluarga dan siapa pun yang mencintai dunia rekayasa. Berjalanlah di antara lokomotif-lokomotif tua, bacalah tentang orang-orang yang membangun jalur ini, dan bayangkan para jemaah haji turun dari kereta setelah melintasi gurun hanya dalam hitungan hari.

Pertanyaan yang sering diajukan