Jerash: la città romana che dormiva sotto terra

Una città dalle mille colonne

In epoca romana l'antica Gerasa divenne una città ricca ed elegante. Nel II secolo d.C. era al suo apogeo: una lunga strada colonnata lastricata in pietra, un'insolita piazza ovale, teatri, terme, fontane e grandi templi dedicati a Zeus e ad Artemide. Quando l'imperatore Adriano la visitò nell'inverno tra il 129 e il 130 d.C., i cittadini eressero in suo onore un arco trionfale che accoglie ancora oggi i visitatori. La vita in città continuò per secoli. In epoca bizantina furono costruite molte chiese, decorate con raffinati mosaici, e la città rimase abitata fino al primo periodo islamico.

Scossa e sepolta

Nel 749 d.C. un violento terremoto colpì la regione e causò gravi danni a Gerasa. Nei secoli successivi la popolazione diminuì e i grandi edifici crollarono lentamente. La pioggia trascinava a valle la terra delle colline, e pietre cadute, terriccio e polvere portata dal vento si accumulavano su strade e pavimenti. A poco a poco la città scomparve sotto il suolo. Le colonne restavano mezze sepolte, e i profili di templi e teatri si trasformarono in colline erbose. Questa coltre di terra, pur nascondendo la città, la protesse anche, ed è uno dei motivi per cui oggi Jerash è così ben conservata.

Riscoperta e scavi

Nel 1806 il viaggiatore tedesco Ulrich Jasper Seetzen attraversò la zona e riconobbe nelle rovine l'antica Gerasa. Altri viaggiatori lo seguirono e descrissero le colonne e gli archi ancora in piedi. Alla fine dell'Ottocento coloni circassi fondarono una nuova cittadina accanto alle rovine, e la Jerash moderna crebbe sul lato orientale della valle. Gli scavi e i restauri sistematici iniziarono negli anni Venti del Novecento e sono proseguiti da allora, con équipe giordane e internazionali che lavorano insieme. Ogni stagione rivela qualcosa di più della città: strade, botteghe, case, laboratori e mosaici. Gran parte di Gerasa non è ancora stata scavata.

Le colonne che oscillano e la visita oggi

Nel Tempio di Artemide le alte colonne sono formate da rocchi di pietra sovrapposti, e alcune si muovono leggerissimamente al vento. Le guide locali amano dimostrarlo infilando un cucchiaio o una chiave in una fessura alla base di una colonna e invitando i visitatori a guardarla oscillare dolcemente. È una piccola meraviglia che incanta i visitatori da generazioni.

Dedicate a Jerash almeno mezza giornata. Passate sotto l'Arco di Adriano, oltre l'ippodromo, entrate nella Piazza Ovale e percorrete la strada colonnata, poi salite al Tempio di Artemide e ai teatri. Primavera e autunno sono le stagioni più piacevoli, e in estate la città ospita un noto festival culturale con musica e spettacoli tra le rovine. Scarpe comode, acqua e cappello sono indispensabili.

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