Jerash: la ciudad romana que durmió bajo la tierra
Durante siglos, los viajeros que cruzaban las verdes colinas al norte de Amán solo veían las puntas de algunas columnas asomando entre campos y montículos de tierra. Debajo yacía una de las ciudades romanas mejor conservadas del mundo, esperando a ser descubierta.
Una ciudad de mil columnas
La antigua Gerasa llegó a ser una ciudad rica y elegante en época romana. En el siglo II d. C. vivía su máximo esplendor: una larga calle columnada empedrada, una insólita plaza oval, teatros, termas, fuentes y grandes templos dedicados a Zeus y a Artemisa. Cuando el emperador Adriano la visitó en el invierno de 129 a 130 d. C., los ciudadanos levantaron en su honor un arco de triunfo que todavía hoy da la bienvenida a los visitantes. La vida continuó en la ciudad durante siglos. En época bizantina se construyeron muchas iglesias, decoradas con finos mosaicos, y la ciudad siguió habitada hasta los primeros tiempos del periodo islámico.
Sacudida y sepultada
En el año 749 d. C., un fuerte terremoto sacudió la región y causó grandes daños en Gerasa. En los siglos siguientes la población disminuyó y los grandes edificios se fueron derrumbando poco a poco. La lluvia arrastró tierra desde las colinas, y piedras caídas, tierra y polvo traído por el viento se acumularon sobre calles y suelos. Poco a poco, la ciudad desapareció bajo tierra. Las columnas quedaron medio enterradas, y los contornos de templos y teatros se convirtieron en colinas cubiertas de hierba. Este manto de tierra, aunque ocultó la ciudad, también la protegió, y esa es una de las razones por las que Jerash está hoy tan bien conservada.
Redescubrimiento y excavación
En 1806, el viajero alemán Ulrich Jasper Seetzen pasó por la zona y reconoció en aquellas ruinas la antigua Gerasa. Le siguieron otros viajeros, que describieron las columnas y los arcos que seguían en pie. A finales del siglo XIX, colonos circasianos fundaron una nueva población junto a las ruinas, y la Jerash moderna creció en la ladera oriental del valle. La excavación y la restauración sistemáticas comenzaron en la década de 1920 y han continuado desde entonces, con equipos jordanos e internacionales trabajando juntos. Cada campaña revela más de la ciudad: calles, tiendas, casas, talleres y mosaicos. Gran parte de Gerasa sigue todavía sin excavar.
Las columnas que oscilan y la visita hoy
En el templo de Artemisa, las altas columnas están formadas por tambores de piedra superpuestos, y algunas se mueven muy ligeramente con el viento. A los guías locales les gusta demostrarlo colocando una cuchara o una llave en una rendija de la base de una columna e invitando a los visitantes a ver cómo se balancea suavemente. Es una pequeña maravilla que lleva generaciones encantando a los visitantes.
Dedica a Jerash al menos medio día. Cruza el Arco de Adriano, pasa junto al hipódromo, entra en la Plaza Oval y recorre la calle columnada; después sube al templo de Artemisa y a los teatros. La primavera y el otoño son las estaciones más agradables, y en verano la ciudad acoge un conocido festival cultural, con música y espectáculos entre las ruinas. Calzado cómodo, agua y sombrero son imprescindibles.
Preguntas frecuentes
¿Por qué quedó enterrada Jerash?
Jerash, la antigua Gerasa, sufrió graves daños por un gran terremoto en el año 749 d. C. Al disminuir la población en los siglos siguientes, los edificios se derrumbaron y la tierra, las piedras y el polvo bajaron desde las colinas hasta cubrir la ciudad. Esta capa de tierra ocultó las ruinas, pero también las protegió, y por eso Jerash es una de las ciudades romanas mejor conservadas.
¿Quién redescubrió Jerash?
El viajero alemán Ulrich Jasper Seetzen identificó las ruinas como la antigua Gerasa en 1806. Después, muchos viajeros las visitaron y describieron. La excavación y la restauración a gran escala comenzaron en la década de 1920 y continúan hoy, con arqueólogos jordanos e internacionales trabajando en el yacimiento.
¿De verdad se mueven las columnas de Jerash?
Sí, ligeramente. Algunas de las altas columnas del templo de Artemisa están formadas por tambores de piedra superpuestos y oscilan un poco con el viento. Los guías suelen colocar una cuchara o una llave en una rendija de la base para que los visitantes vean cómo se balancea. El movimiento es mínimo, y las columnas llevan así muchos siglos en pie.
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