Kasteel van Kerak
Hoog boven de stad Kerak domineert het grote kasteel nog altijd het landschap, zoals het al bijna negen eeuwen doet. De massieve muren, donkere overwelfde gangen en stenen zalen nodigen uit tot verkennen, en vanaf de wallen reikt het uitzicht over diepe dalen tot aan de Dode Zee. Het is een van de grootste en indrukwekkendste middeleeuwse kastelen van de regio.
Kerak ligt op een oude plek langs de Koningsweg, een route die al sinds de vroegste tijden door reizigers en handelaren werd gebruikt. Het kasteel werd in de jaren 1140 door de kruisvaarders begonnen op een natuurlijke rotsuitloper die aan verschillende kanten door steile dalen werd beschermd. In 1188 kwam het in handen van de Ajjoebiden, en in de Ajjoebidische en vooral de Mammelukse tijd werd het versterkt en uitgebreid. Nog eeuwenlang bleef het daarna een belangrijk centrum voor de omliggende regio.
Het kasteel is een fascinerende mengeling van bouwstijlen. Sommige delen tonen de ruwe, donkere steen van de vroegste bouwfase, terwijl fijner, lichter metselwerk latere herbouw markeert. Onder de grond lopen lange overwelfde galerijen diep de heuvel in, die ooit dienden als opslag, stallen en woonruimte. Bezoekers kunnen gangen, keukens, een kapel en de resten van een Mammeluks paleis en een moskee verkennen, en gaan zo van zonnige binnenplaatsen naar koele, schemerige zalen.
Neem de tijd op de muren. Vanaf de wallen kijk je neer op de oude stad, langs de diepe dalen en, op heldere dagen, naar de Dode Zee ver beneden. Een museum ter plaatse vertelt de geschiedenis van het kasteel en van de omliggende regio vanaf de prehistorie. Omdat het kasteel zo groot is, loont langzaam verkennen, en achter elke bocht lijken nieuwe hoeken en gangen op te duiken.
De stad Kerak zelf is een levendige marktstad, bekend om haar gastvrijheid en haar eten. De streek is beroemd om jameed, de gedroogde yoghurt die wordt gebruikt in mansaf, het nationale gerecht van Jordanië, dus het is een uitstekende plek om het te proeven. Kerak ligt aan de schilderachtige Koningsweg, en de rit tussen Madaba, Kerak, Dana en Petra voert langs diepe kloven, waaronder de spectaculaire kloof van Wadi Mujib.
Hoogtepunten
- 1De ondergrondse overwelfde galerijen
- 2Het Mammelukse paleis en de kasteelkapel
- 3Uitzicht vanaf de wallen richting de Dode Zee
- 4Het museum ter plaatse en de geschiedenis van de regio
- 5Mansaf proeven, gemaakt met lokale jameed
- 6Over de Koningsweg door de kloof van Wadi Mujib rijden
Veelgestelde vragen
Hoeveel tijd heb je nodig bij het Kasteel van Kerak?
Trek zo’n anderhalf tot twee uur uit om de zalen, gangen en torens te verkennen en van het uitzicht over de dalen te genieten. Reken op meer tijd voor het museum in het kasteel of een wandeling door de oude stad. Met een lokale gids komt de lange geschiedenis van het kasteel in een bezoek van twee à drie uur echt tot leven.
Hoe kom ik van Amman naar het Kasteel van Kerak?
Kerak ligt zo’n 130 kilometer ten zuiden van Amman. De snelste route volgt de Woestijnweg en slaat dan westwaarts af, wat ongeveer twee uur duurt. De Koningsweg door Madaba en over Wadi Mujib is langzamer, maar veel schilderachtiger. Bussen rijden van het zuidelijke busstation van Amman naar Kerak, en het kasteel ligt op korte loop- of taxiafstand van het stadscentrum.
Ligt het Kasteel van Kerak op de route naar Petra?
Ja. Kerak ligt ongeveer halverwege Amman en Petra, dus veel reizigers stoppen hier op weg naar het zuiden. Na het bezoek kun je verder over de Koningsweg langs Tafila, Dana en de burcht van Shobak, of terugkeren naar de Woestijnweg voor een snellere reis. Van Kerak naar Petra is het zo’n twee à drie uur.
Wat neem je mee naar het Kasteel van Kerak?
Neem een kleine zaklamp mee of gebruik het lampje van je telefoon, want sommige ondergrondse zalen en gangen zijn erg donker. Draag stevige schoenen, want de vloeren zijn oneffen en sommige trappen zijn steil en uitgesleten. Het kasteel ligt hoog en kan in de winter winderig en koud zijn, dus neem een warme laag mee; neem in de zomer een hoed en water mee.
Is het Kasteel van Kerak geschikt voor kinderen?
Oudere kinderen vinden het meestal geweldig om de donkere tunnels en torens te verkennen. Er zijn echter oneffen vloeren, steile trappen en open randen zonder reling, dus jonge kinderen moeten altijd onder nauw toezicht staan. Met een zaklamp worden de donkere delen voor iedereen leuker en veiliger.
Wat is de geschiedenis van het Kasteel van Kerak?
Het Kasteel van Kerak werd in de jaren 1140 door de kruisvaarders begonnen om de routes tussen Damascus, Egypte en Arabië te beheersen. Na een lang beleg kwam het in 1188 in handen van de troepen van Saladin, en later herbouwden en vergrootten de Ajjoebiden en Mammelukken het. Onder de Ottomanen bleef het een belangrijk bolwerk, en de bouwlagen uit verschillende periodes zijn vandaag nog altijd te zien.
Reis verder
15Woestijnkastelen
Vroegislamitische paleizen, badhuizen en forten verspreid over de oostelijke woestijn, met zeldzame fresco’s en een verborgen oase.
01Petra
Een Nabateese stad, uitgehouwen in roze-rode rotswanden en bereikbaar via een smalle, kronkelende kloof die uitkomt bij de Schatkamer.
02Wadi Rum
Een uitgestrekte woestijn van rood zand, torenhoge zandsteenbergen en stille dalen, waar bedoeïenenkampen oplichten onder een schitterende sterrenhemel.
03Dode Zee
Drijf moeiteloos in mineraalrijk water op het laagste punt op land, omlijst door goudkleurige bergen en zacht avondlicht.
04Jerash
Een van de best bewaarde Romeinse provinciesteden ter wereld, met zuilenstraten, grote tempels en theaters tussen groene heuvels.
05Amman
Een stad van witte steen, uitgespreid over heuvels, waar Romeinse ruïnes, levendige markten en moderne cafés dezelfde straten delen.
06Salt
Een heuvelstadje van honingkleurige steen, door UNESCO geëerd om zijn lange traditie van tolerantie en warme gastvrijheid.
07Akaba
De enige kuststad van Jordanië, waar het warme water van de Rode Zee kleurrijke koraalriffen verbergt, op een paar passen van de oever.