Château de Kérak
Dominant la ville de Kérak, le grand château règne encore sur le paysage comme il le fait depuis près de neuf siècles. Ses murailles massives, ses sombres couloirs voûtés et ses salles de pierre invitent à l'exploration et, depuis ses remparts, la vue s'étend sur de profondes vallées jusqu'à la mer Morte. C'est l'un des châteaux médiévaux les plus grands et les plus impressionnants de la région.
Kérak occupe un site ancien sur la route des Rois, un itinéraire emprunté par les voyageurs et les marchands depuis des temps très reculés. Le château fut commencé par les croisés dans les années 1140, sur un éperon rocheux naturel protégé de plusieurs côtés par des vallées escarpées. Il passa sous contrôle ayyoubide en 1188 et, aux époques ayyoubide et surtout mamelouke, il fut renforcé et agrandi. Pendant des siècles ensuite, il resta un centre important pour la région environnante.
Le château est un fascinant mélange de styles de construction. Certaines parties montrent la pierre sombre et grossière des premiers travaux, tandis qu'un appareil plus fin et plus clair signale les reconstructions ultérieures. Sous terre, de longues galeries voûtées s'enfoncent profondément dans la colline ; elles servaient autrefois d'entrepôts, d'écuries et de logements. Les visiteurs peuvent explorer passages, cuisines, une chapelle et les vestiges d'un palais et d'une mosquée mamelouks, passant de cours lumineuses à des salles fraîches et obscures.
Prenez votre temps sur les murailles. Depuis les remparts, on domine la vieille ville, on suit du regard les vallées profondes et, par temps clair, on aperçoit la mer Morte loin en contrebas. Un musée sur le site présente l'histoire du château et de la région depuis la préhistoire. Le château étant très vaste, il récompense une exploration lente, et de nouveaux recoins et passages semblent surgir à chaque détour.
La ville de Kérak elle-même est une bourgade commerçante animée, réputée pour son hospitalité et sa cuisine. La région est célèbre pour le jameed, le yaourt séché utilisé dans le mansaf, le plat national jordanien : c'est donc l'endroit idéal pour le goûter. Kérak se trouve sur la pittoresque route des Rois, et le trajet entre Madaba, Kérak, Dana et Pétra longe de profonds canyons, dont la spectaculaire gorge du Wadi Mujib.
Incontournables
- 1Les galeries voûtées souterraines
- 2Le palais mamelouk et la chapelle du château
- 3La vue depuis les remparts vers la mer Morte
- 4Le musée du site et l'histoire de la région
- 5Goûter un mansaf préparé avec du jameed local
- 6Emprunter la route des Rois à travers la gorge du Wadi Mujib
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour visiter le château de Kérak ?
Comptez environ une heure et demie à deux heures pour explorer les salles, les passages et les tours et profiter de la vue sur les vallées. Ajoutez du temps pour le musée à l'intérieur du château ou une promenade dans la vieille ville. Avec un guide local, une visite de deux à trois heures fait revivre la longue histoire du château.
Comment aller d'Amman au château de Kérak ?
Kérak se trouve à environ 130 kilomètres au sud d'Amman. L'itinéraire le plus rapide suit la route du Désert puis bifurque vers l'ouest, en deux heures environ. La route des Rois, par Madaba et à travers le Wadi Mujib, est plus lente mais bien plus pittoresque. Des bus relient la gare routière sud d'Amman à Kérak, et le château est à quelques minutes à pied ou en taxi du centre-ville.
Le château de Kérak est-il sur la route de Pétra ?
Oui. Kérak se situe à peu près à mi-chemin entre Amman et Pétra, si bien que beaucoup de voyageurs s'y arrêtent en descendant vers le sud. Après la visite, vous pouvez continuer par la route des Rois en passant par Tafila, Dana et le château de Shobak, ou rejoindre la route du Désert pour un trajet plus rapide. Il faut compter environ deux à trois heures de Kérak à Pétra.
Que faut-il emporter pour visiter le château de Kérak ?
Emportez une petite lampe de poche ou utilisez celle de votre téléphone, car certaines salles et certains passages souterrains sont très sombres. Portez des chaussures solides, car les sols sont irréguliers et certains escaliers raides et usés. Le château est perché en hauteur et peut être venteux et froid en hiver : prévoyez une couche chaude ; en été, emportez un chapeau et de l'eau.
Le château de Kérak est-il adapté aux enfants ?
Les enfants plus grands adorent généralement explorer les tunnels sombres et les tours. Les sols sont toutefois irréguliers, les escaliers raides et certains bords dépourvus de garde-corps : les jeunes enfants doivent donc être étroitement surveillés en permanence. Une lampe de poche rend les zones sombres plus amusantes et plus sûres pour tout le monde.
Quelle est l'histoire du château de Kérak ?
Le château de Kérak fut commencé par les croisés dans les années 1140 pour contrôler les routes entre Damas, l'Égypte et l'Arabie. Après un long siège, il passa aux forces de Saladin en 1188, puis les Ayyoubides et les Mamelouks le reconstruisirent et l'agrandirent. Il resta une place forte importante sous les Ottomans, et ses couches de construction de différentes époques sont encore visibles aujourd'hui.
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