Jerash
Door Jerash wandelen is als binnenstappen in een Romeinse stad die midden in een zin is blijven stilstaan. Zuilen flankeren nog altijd de hoofdstraat, de plaveistenen dragen nog de groeven van karrenwielen en de theaters dragen een stem nog steeds tot op de achterste rij. Op weinig plekken ter wereld voel je het leven in een antieke stad zo levendig.
Jerash, in de oudheid bekend als Gerasa, werd al lang vóór de Romeinen bewoond, maar beleefde zijn hoogtepunt onder Romeins bestuur als een van de steden van de Decapolis, een losse groep steden in de regio. In de eerste en tweede eeuw n.Chr. bracht de handel grote rijkdom en werd de stad op grootse schaal herbouwd. Het christendom liet later zijn sporen na in een reeks Byzantijnse kerken met fraaie mozaïekvloeren. Na een zware aardbeving in de achtste eeuw raakte de stad in verval en lag een groot deel ervan begraven onder de aarde, waardoor het opmerkelijk goed bewaard bleef.
Bezoekers komen binnen onder de Boog van Hadrianus, een monumentale poort die rond 129 n.Chr. werd gebouwd ter ere van het bezoek van de keizer, en lopen langs de lange hippodroom waar ooit wagenrennen werden gehouden. Voorbij de Zuidpoort ligt het Ovale Plein, een ongewoon elliptisch forum omringd door Ionische zuilen en een van de meest gefotografeerde plekken van Jordanië. Vanaf hier loopt de Cardo, de belangrijkste zuilenstraat, zo’n 800 meter naar het noorden, nog altijd geplaveid met de oorspronkelijke stenen en getekend door de wielen van oude karren.
Langs de Cardo passeer je het Nymphaeum, een rijk versierde openbare fontein, en een grote trap die omhoogvoert naar de Tempel van Artemis, de beschermgodin van de stad, waarvan de hoge zuilen nog altijd tegen de hemel afsteken. De Tempel van Zeus kijkt uit over het Ovale Plein, en ernaast biedt het Zuidtheater plaats aan duizenden mensen op zijn stenen rijen; de akoestiek is zo goed dat een stem vanuit het midden helder tot bovenaan te horen is. Een kleiner Noordtheater, openbare baden en verschillende Byzantijnse kerken maken het beeld van een drukke, elegante stad compleet.
Elke zomer komen de antieke podia opnieuw tot leven tijdens het Jerash Festival voor Cultuur en Kunst, dat sinds het begin van de jaren tachtig wordt gehouden en waarbij muziek, poëzie, dans en folklore uit Jordanië en de rest van de wereld de theaters en pleinen vullen. Het hele jaar door geeft het moderne stadje rond de ruïnes er een eigen charme aan, en een bezoek is gemakkelijk te combineren met de burcht van Ajloun en zijn bossen in de groene heuvels in de buurt: een lonende dagtocht vanuit Amman.
Hoogtepunten
- 1De Boog van Hadrianus en de hippodroom
- 2Het Ovale Plein en zijn krans van Ionische zuilen
- 3Wandelen over de Cardo, de hoofdstraat met zuilen
- 4De Tempel van Artemis en de Tempel van Zeus
- 5Het Zuidtheater en zijn opmerkelijke akoestiek
- 6Mozaïekvloeren in de Byzantijnse kerken
- 7Het Jerash Festival voor Cultuur en Kunst in de zomer
Galerij
Veelgestelde vragen
Hoeveel tijd heb je nodig voor Jerash?
Trek minstens twee à drie uur uit voor de belangrijkste monumenten: de Boog van Hadrianus, de hippodroom, het ovale plein, de Cardo, de Tempel van Artemis en het Zuidtheater. Reken op drie à vier uur als je ook de Byzantijnse kerken, het Noordtheater en de rustigere hoeken van deze grote site in een ontspannen tempo wilt verkennen.
Hoe kom ik van Amman naar Jerash?
Jerash ligt zo’n 50 kilometer ten noorden van Amman, meestal minder dan een uur rijden. Bussen en minibusjes vertrekken van het noordelijke busstation van Amman en stoppen in het stadje Jerash, op korte loopafstand van de antieke site. Taxi’s, privéchauffeurs en georganiseerde dagtrips zijn ook gebruikelijk, en veel bezoekers combineren Jerash met de burcht van Ajloun of Umm Qais.
Is Jerash de moeite waard?
Ja. Jerash is een van de best bewaarde Romeinse provinciesteden ter wereld. Je loopt over zuilenstraten met nog de originele bestrating, getekend door de wielen van antieke karren, staat in een theater dat nog altijd voor voorstellingen wordt gebruikt en ziet tempels, fonteinen en kerken. Het is vaak minder druk dan Petra en gemakkelijk bereikbaar vanuit Amman.
Wat trek je aan voor een bezoek aan Jerash?
Draag comfortabele schoenen met goede grip, want de antieke bestrating is oneffen en plaatselijk glad gesleten. Er is op de hele site heel weinig schaduw, dus een hoed, zonnebril en zonnebrandcrème zijn belangrijk, vooral van mei tot september. Neem water mee en draag lichte, ademende kleding. Bescheiden kleding die schouders en knieën bedekt, wordt in het stadje gewaardeerd.
Is Jerash geschikt voor kinderen?
Ja. De grote open ruimtes, de hippodroom en de theaters maken Jerash een leuke plek voor kinderen om op ontdekking te gaan en zich het Romeinse leven voor te stellen. Let goed op ze op de steile treden van de theaters en rond omgevallen zuilen en oneffen stenen. Een wandelwagen is lastig op de oude bestrating, dus een draagzak is praktischer.
Wat is de beste tijd van het jaar voor Jerash?
De lente, van maart tot mei, en de herfst, van september tot november, zijn de aangenaamste seizoenen, met milde temperaturen en helder licht. In de lente zijn de ruïnes omringd door groen gras en wilde bloemen. De zomer is heet rond het middaguur, dus ga vroeg in de ochtend of laat in de middag. In de zomer brengt het Jerash Festival concerten en voorstellingen; controleer de data bij officiële bronnen.
Reis verder
05Amman
Een stad van witte steen, uitgespreid over heuvels, waar Romeinse ruïnes, levendige markten en moderne cafés dezelfde straten delen.
06Salt
Een heuvelstadje van honingkleurige steen, door UNESCO geëerd om zijn lange traditie van tolerantie en warme gastvrijheid.
07Akaba
De enige kuststad van Jordanië, waar het warme water van de Rode Zee kleurrijke koraalriffen verbergt, op een paar passen van de oever.
08Wadi Mujib
Waad en zwem door een torenhoge zandsteenkloof naar een bulderende waterval, in het laagstgelegen natuurreservaat op aarde.
09Dana
Een stenen dorp hoog boven een enorm dal dat van bergwanden afdaalt naar de woestijn, rijk aan wilde dieren en stilte.
10Ajloun
Een middeleeuwse burcht op een heuveltop en groene eikenbossen in de koele, glooiende heuvels van Noord-Jordanië.
11Madaba en de berg Nebo
Een vriendelijk stadje, beroemd om zijn Byzantijnse mozaïeken en een oude kaart van het Heilige Land, vlak bij de berg Nebo.
12Doopplaats
Een vredige plek aan de Jordaan, door christenen vereerd als de plaats waar Johannes de Doper Jezus doopte.