Madaba en de berg Nebo
Madaba staat bekend als de Stad van de Mozaïeken, en het is niet moeilijk te zien waarom: onder de kerken en huizen liggen vloeren van piepkleine gekleurde steentjes die meer dan duizend jaar geleden zijn gelegd. Op korte rijafstand rijst de berg Nebo op boven de Jordaanvallei, met een van de meest ontroerende uitzichten van de regio. Samen vormen ze een rijke en vredige reis door geschiedenis en geloof.
Madaba bloeide in de Romeinse en vooral de Byzantijnse tijd, toen de kerken en rijke huizen werden versierd met opmerkelijke mozaïekvloeren. De beroemdste is de Mozaïekkaart van Madaba in de Grieks-orthodoxe Sint-Joriskerk. Deze kaart, gemaakt in de zesde eeuw n.Chr., is de oudste bewaarde originele kaart van het Heilige Land en toont bergen, rivieren, steden en een gedetailleerde plattegrond van Jeruzalem met zijn straten en gebouwen. Hoewel er slechts een deel van over is, beslaat ze nog altijd een groot stuk van de kerkvloer.
Overal in de stad vind je mozaïeken. Het Archeologisch Park van Madaba bewaart verschillende Byzantijnse vloeren en een stuk Romeinse straat, en de Kerk van de Apostelen herbergt een prachtig mozaïek dat de zee voorstelt als een vrouw omringd door vissen en andere zeedieren. Lokale ateliers houden het ambacht levend, en een school in Madaba leidt nieuwe generaties op in het maken en restaureren van mozaïeken. De stad zelf is gastvrij en gemakkelijk te voet te verkennen, met oude stenen huizen, cafés en winkeltjes.
Ongeveer tien kilometer naar het westen ligt de berg Nebo. Volgens de Bijbel keek Mozes hier aan het eind van zijn leven uit over het Beloofde Land, en Mozes wordt in het jodendom, het christendom en de islam als een groot profeet geëerd. Pelgrims komen hier al sinds de vroegchristelijke tijd, en in de Byzantijnse periode werden op de top een kerk en een klooster gebouwd. Tegenwoordig herbergt de Gedachteniskerk van Mozes, die door de franciscanen wordt beheerd, enkele van de mooiste mozaïeken van Jordanië, vol jachtscènes, dieren en wijnranken.
Buiten de kerk kijk je vanaf een uitzichtterras over de Jordaanvallei naar de Dode Zee, en op heldere dagen verschijnen in de verte heuvels en steden aan de overkant van de vallei. Vlakbij staat een bronzen beeld van een slang die zich om een kruis kronkelt, als herinnering aan de koperen slang uit het Bijbelverhaal. Wat je ook gelooft, hier in de wind boven de vallei staan is een stil en onvergetelijk moment. Madaba ligt bovendien aan de schilderachtige Koningsweg, die verder naar het zuiden loopt richting Kerak, Dana en Petra.
Hoogtepunten
- 1De zesde-eeuwse Mozaïekkaart van Madaba in de Sint-Joriskerk
- 2Mozaïeken in het Archeologisch Park van Madaba
- 3De Kerk van de Apostelen en haar mozaïek van de zee
- 4Ambachtslieden aan het werk zien in lokale mozaïekateliers
- 5De Gedachteniskerk van Mozes op de berg Nebo
- 6Het uitzicht vanaf de berg Nebo over de Jordaanvallei en de Dode Zee
Galerij
Veelgestelde vragen
Wat is de Mozaïekkaart van Madaba?
De Mozaïekkaart van Madaba is een mozaïek uit de zesde eeuw op de vloer van de Sint-Joriskerk in Madaba. Hij toont de bijbelse landen van Libanon tot Egypte, met steden, rivieren en de Dode Zee, en bevat de oudste bewaarde kaartachtige afbeelding van Jeruzalem. Hoewel er maar een deel van over is, is het een van de belangrijkste vroege kaarten van de regio.
Hoeveel tijd heb je nodig voor Madaba en de berg Nebo?
Een halve dag is genoeg om de Mozaïekkaart, het archeologisch park en nog een of twee kerken te zien, en dan naar de berg Nebo te rijden voor het uitzicht en de mozaïeken. Met een hele dag kun je Hammamat Ma’in, Mukawir of een middag aan de Dode Zee toevoegen. Veel reizigers bezoeken beide onderweg tussen Amman en het zuiden.
Kun je Jeruzalem zien vanaf de berg Nebo?
Op heldere dagen reikt het uitzicht vanaf de berg Nebo over de Jordaanvallei en de Dode Zee tot aan de oase van Jericho, en soms zelfs tot de heuvels van Jeruzalem. Nevel komt vaak voor, vooral in de zomer, dus het verre uitzicht is niet altijd zichtbaar. Ochtenden na regen in de winter of de lente geven meestal het helderste zicht.
Wat trek je aan voor een bezoek aan de kerken in Madaba?
Kleed je bescheiden, met bedekte schouders en knieën, want de kerken van Madaba en de berg Nebo zijn plaatsen waar nog actief wordt gebeden. Een lichte sjaal of omslagdoek is handig om zo nodig je armen te bedekken. Praat zacht, volg eventuele regels over fotograferen en vermijd bezoeken tijdens diensten, tenzij je die wilt bijwonen.
Hoe kom ik van Amman naar Madaba?
Madaba ligt zo’n 35 kilometer ten zuidwesten van Amman, meestal ongeveer 40 minuten rijden. Minibusjes vertrekken van het zuidelijke busstation van Amman, en taxi’s en privéchauffeurs zijn eenvoudig te regelen. Madaba ligt bovendien maar zo’n 25 à 30 minuten van de internationale luchthaven Queen Alia, wat het een handige eerste of laatste stop in Jordanië maakt.
Is Madaba geschikt voor kinderen?
Ja. Madaba is een rustig, compact stadje waar gezinnen tussen de belangrijkste bezienswaardigheden kunnen lopen. Kinderen vinden het vaak leuk om dieren en taferelen in de mozaïeken te zoeken en ambachtslieden aan het werk te zien in mozaïekateliers. Op de berg Nebo zijn de open heuveltop en het uitzicht populair, maar houd kinderen bij de uitzichtpunten dicht bij de reling.
Reis verder
12Doopplaats
Een vredige plek aan de Jordaan, door christenen vereerd als de plaats waar Johannes de Doper Jezus doopte.
13Umm Qais
Basalten ruïnes van het antieke Gadara hoog boven de Jordaanvallei, met weidse uitzichten richting het Meer van Galilea.
14Kasteel van Kerak
Een enorme middeleeuwse vesting op een bergspoor, vol donkere overwelfde zalen en met weidse uitzichten over de omliggende dalen.
15Woestijnkastelen
Vroegislamitische paleizen, badhuizen en forten verspreid over de oostelijke woestijn, met zeldzame fresco’s en een verborgen oase.
01Petra
Een Nabateese stad, uitgehouwen in roze-rode rotswanden en bereikbaar via een smalle, kronkelende kloof die uitkomt bij de Schatkamer.
02Wadi Rum
Een uitgestrekte woestijn van rood zand, torenhoge zandsteenbergen en stille dalen, waar bedoeïenenkampen oplichten onder een schitterende sterrenhemel.
03Dode Zee
Drijf moeiteloos in mineraalrijk water op het laagste punt op land, omlijst door goudkleurige bergen en zacht avondlicht.
04Jerash
Een van de best bewaarde Romeinse provinciesteden ter wereld, met zuilenstraten, grote tempels en theaters tussen groene heuvels.