Jerash

Conocida en la Antigüedad como Gerasa, Jerash estaba habitada mucho antes de los romanos, pero alcanzó su apogeo bajo su dominio como una de las ciudades de la Decápolis, una agrupación informal de ciudades de la región. En los siglos I y II d. C., el comercio trajo una gran riqueza y la ciudad se reconstruyó a gran escala. Más tarde, el cristianismo dejó su huella en una serie de iglesias bizantinas con finos suelos de mosaico. Tras un gran terremoto en el siglo VIII, la ciudad decayó y buena parte de ella quedó enterrada bajo la tierra, lo que contribuyó a conservarla extraordinariamente bien.

Los visitantes entran bajo el Arco de Adriano, una puerta monumental erigida en honor de la visita del emperador hacia el año 129 d. C., y pasan junto al largo hipódromo donde antaño se celebraban carreras de carros. Tras la Puerta Sur se abre la Plaza Oval, un insólito foro elíptico rodeado de columnas jónicas y una de las imágenes más fotografiadas de Jordania. Desde aquí, el Cardo, la calle columnada principal, se extiende hacia el norte unos 800 metros, aún pavimentado con sus losas originales y marcado por las ruedas de los antiguos carros.

A lo largo del Cardo se pasa junto al Ninfeo, una ornamentada fuente pública, y ante una gran escalinata que sube al templo de Artemisa, diosa protectora de la ciudad, cuyas altas columnas siguen recortándose contra el cielo. El templo de Zeus domina la Plaza Oval y, a su lado, el Teatro Sur acoge a miles de personas en sus gradas de piedra; su acústica es tan buena que una voz desde el centro llega con claridad hasta arriba. Un Teatro Norte más pequeño, unas termas públicas y varias iglesias bizantinas completan el retrato de una ciudad animada y elegante.

Cada verano, los antiguos escenarios vuelven a cobrar vida durante el Festival de Cultura y Artes de Jerash, que se celebra desde principios de los años ochenta, cuando la música, la poesía, la danza y el folclore de Jordania y de todo el mundo llenan los teatros y las plazas. En cualquier época del año, la ciudad moderna que rodea las ruinas aporta su propio encanto, y la visita se combina fácilmente con el castillo de Ajlun y sus bosques, en las verdes colinas cercanas, para una gratificante excursión de un día desde Amán.

Imprescindibles

• 1El Arco de Adriano y el hipódromo
• 2La Plaza Oval y su anillo de columnas jónicas
• 3Recorrer el Cardo, la calle columnada principal
• 4El templo de Artemisa y el templo de Zeus
• 5El Teatro Sur y su extraordinaria acústica
• 6Los suelos de mosaico de las iglesias bizantinas
• 7El Festival de Cultura y Artes de Jerash en verano

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