Madaba et le mont Nébo
Madaba est surnommée la cité des mosaïques, et l'on comprend aisément pourquoi : sous ses églises et ses maisons s'étendent des sols de minuscules pierres colorées posées il y a plus de mille ans. À quelques minutes de route, le mont Nébo s'élève au-dessus de la vallée du Jourdain et offre l'un des panoramas les plus émouvants de la région. Ensemble, ils forment un voyage riche et serein dans l'histoire et la foi.
Madaba prospéra à l'époque romaine et surtout byzantine, lorsque ses églises et ses riches demeures furent ornées de remarquables sols en mosaïque. La plus célèbre est la carte de Madaba, dans l'église grecque orthodoxe Saint-Georges. Réalisée au VIe siècle apr. J.-C., c'est la plus ancienne carte originale de la Terre sainte qui nous soit parvenue ; elle représente montagnes, fleuves, villes et un plan détaillé de Jérusalem avec ses rues et ses édifices. Bien qu'elle ne soit conservée qu'en partie, elle couvre encore une large surface du sol de l'église.
On trouve des mosaïques dans toute la ville. Le parc archéologique de Madaba préserve plusieurs sols byzantins ainsi qu'un tronçon de voie romaine, et l'église des Apôtres abrite une superbe mosaïque représentant la mer sous les traits d'une femme entourée de poissons et d'autres créatures. Des ateliers locaux perpétuent ce savoir-faire, et une école de Madaba forme de nouvelles générations à la création et à la restauration de mosaïques. La ville elle-même est accueillante et facile à explorer à pied, avec ses vieilles maisons de pierre, ses cafés et ses petites boutiques.
À une dizaine de kilomètres à l'ouest se trouve le mont Nébo. La Bible le décrit comme le lieu d'où Moïse contempla la Terre promise à la fin de sa vie, et Moïse est vénéré comme un grand prophète dans le judaïsme, le christianisme et l'islam. Les pèlerins y viennent depuis les premiers temps du christianisme, et une église et un monastère furent bâtis au sommet à l'époque byzantine. Aujourd'hui, le mémorial de Moïse, confié aux franciscains, abrite certaines des plus belles mosaïques de Jordanie, peuplées de scènes de chasse, d'animaux et de vignes.
À l'extérieur de l'église, une terrasse panoramique embrasse la vallée du Jourdain jusqu'à la mer Morte et, par temps clair, collines et villes de l'autre côté de la vallée se dessinent au loin. Une sculpture en bronze représentant un serpent enroulé autour d'une croix se dresse tout près, rappelant le serpent d'airain du récit biblique. Quelles que soient vos croyances, se tenir ici dans le vent au-dessus de la vallée est un moment paisible et inoubliable. Madaba se trouve aussi sur la pittoresque route des Rois, qui continue vers le sud en direction de Kérak, Dana et Pétra.
Incontournables
- 1La carte de Madaba du VIe siècle, dans l'église Saint-Georges
- 2Les mosaïques du parc archéologique de Madaba
- 3L'église des Apôtres et sa mosaïque de la mer
- 4Observer les artisans à l'œuvre dans les ateliers de mosaïque
- 5Le mémorial de Moïse sur le mont Nébo
- 6La vue sur la vallée du Jourdain et la mer Morte depuis le mont Nébo
Galerie
Questions fréquentes
Qu'est-ce que la carte de Madaba ?
La carte de Madaba est une mosaïque du VIe siècle qui orne le sol de l'église Saint-Georges de Madaba. Elle représente les terres de la Bible, du Liban à l'Égypte, avec villes, rivières et mer Morte, et comprend la plus ancienne représentation cartographique de Jérusalem parvenue jusqu'à nous. Bien qu'il n'en reste qu'une partie, c'est l'une des plus importantes cartes anciennes de la région.
Combien de temps faut-il pour Madaba et le mont Nébo ?
Une demi-journée suffit pour voir la carte de Madaba, le parc archéologique et une ou deux autres églises, puis gagner le mont Nébo pour ses panoramas et ses mosaïques. Une journée entière permet d'ajouter Hammamat Ma'in, Mukawir ou un après-midi à la mer Morte. Beaucoup de voyageurs visitent les deux en chemin entre Amman et le sud.
Voit-on Jérusalem depuis le mont Nébo ?
Par temps clair, la vue depuis le mont Nébo s'étend au-delà de la vallée du Jourdain et de la mer Morte jusqu'à l'oasis de Jéricho, et parfois jusqu'aux collines de Jérusalem. La brume est fréquente, surtout en été, si bien que la vue lointaine n'est pas toujours dégagée. Les matinées qui suivent une pluie d'hiver ou de printemps offrent généralement les vues les plus nettes.
Comment s'habiller pour visiter les églises de Madaba ?
Adoptez une tenue sobre, épaules et genoux couverts, car les églises de Madaba et du mont Nébo sont des lieux de culte actifs. Un foulard ou un châle léger est utile pour se couvrir les bras si nécessaire. Parlez à voix basse, respectez les règles concernant les photos et évitez les visites pendant les offices, sauf si vous comptez y assister.
Comment aller d'Amman à Madaba ?
Madaba se trouve à environ 35 kilomètres au sud-ouest d'Amman, généralement à une quarantaine de minutes de voiture. Des minibus partent de la gare routière sud d'Amman, et taxis et chauffeurs privés sont faciles à trouver. Madaba n'est qu'à 25 à 30 minutes environ de l'aéroport international Queen Alia, ce qui en fait une première ou dernière étape pratique en Jordanie.
Madaba est-elle adaptée aux enfants ?
Oui. Madaba est une petite ville calme et compacte où les familles peuvent aller à pied d'un site à l'autre. Les enfants aiment souvent repérer les animaux et les scènes des mosaïques et regarder les artisans travailler dans les ateliers de mosaïque. Au mont Nébo, le sommet dégagé et la vue plaisent beaucoup, mais gardez les enfants près des garde-corps aux points de vue.
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