Route des Rois en Jordanie : road trip étape par étape

Une route antique

Depuis des millénaires, les voyageurs suivent cet itinéraire le long de la lisière des hauts plateaux, où l'eau et les terres cultivables étaient plus faciles à trouver que dans le désert, à l'est. Royaumes antiques, marchands nabatéens, ingénieurs romains, pèlerins et négociants l'ont tous empruntée, et bien des villes jalonnant le parcours se sont développées à ses côtés. C'est aujourd'hui une route à deux voies qui relie Madaba au nord à Wadi Musa et Pétra au sud, à travers certains des plus beaux paysages du pays.

Combien de temps prévoir

Le trajet d'Amman à Pétra par la route des Rois prend environ cinq heures sans arrêt. Avec les visites de Madaba, du mont Nébo, du château de Kérak, de Dana et de Shobak, il remplit facilement une journée entière, du matin au soir. Si vous préférez un rythme plus lent, passez une nuit à Kérak ou à Dana et continuez vers Pétra le lendemain. Beaucoup de voyageurs descendent vers le sud par la route des Rois et remontent par la route du Désert, plus rapide.

État de la route

La route est goudronnée de bout en bout mais étroite par endroits, avec des virages serrés, des montées raides et des ralentisseurs à l'entrée de chaque village. La descente dans le Wadi Mujib et la remontée sont particulièrement sinueuses. Stations-service, restaurants et boutiques se trouvent dans les villes les plus importantes comme Madaba, Kérak et Tafila, mais se font rares entre elles. Roulez de jour, méfiez-vous des chèvres et des moutons sur la route, et prenez le temps de vous arrêter aux belvédères.

Voyager sans voiture

Les transports publics sur la route des Rois se limitent à des minibus locaux qui relient les villes voisines et ne partent souvent qu'une fois pleins. C'est une bonne façon de rencontrer des habitants, mais il devient difficile de voir plusieurs sites dans la journée. La plupart des visiteurs louent une voiture ou engagent un chauffeur privé, qui peut attendre à chaque arrêt et partager ses connaissances locales en chemin.

Le programme

Étape 1

Madaba

Depuis Amman, roulez une quarantaine de minutes vers le sud jusqu'à Madaba, point de départ traditionnel de la route des Rois. Visitez l'église Saint-Georges pour voir la carte en mosaïque de la Terre sainte du VIe siècle, puis explorez d'autres églises et le parc archéologique, où sont exposées d'autres mosaïques. Madaba est une ville accueillante aux bonnes boulangeries, idéale pour un petit-déjeuner avant la route.

Madaba et le mont Nébo

Étape 2

Le mont Nébo

Un court détour d'un quart d'heure environ à l'ouest de Madaba mène au mont Nébo, d'où, selon la tradition, Moïse contempla la Terre promise. Son église abrite de remarquables mosaïques byzantines, et la terrasse offre de vastes vues sur la vallée du Jourdain et la mer Morte. Revenez ensuite à Madaba et suivez les panneaux vers le sud pour continuer sur la route des Rois.

Madaba et le mont Nébo

Étape 3

Le canyon du Wadi Mujib

Au sud de la ville de Dhiban, la route atteint le bord du Wadi Mujib, un canyon immense souvent surnommé le « Grand Canyon de Jordanie ». La route descend en lacets jusqu'à un barrage et son réservoir, tout au fond, puis remonte en pente raide de l'autre côté. Arrêtez-vous aux belvédères du rebord nord pour admirer les strates de roche et la vallée profonde qui file vers l'ouest et la mer Morte.

Wadi Mujib

Étape 4

Le château de Kérak

Continuez vers le sud jusqu'à Kérak, à environ 1 h 30 de Madaba, où un immense château médiéval se dresse sur un éperon rocheux au-dessus de la ville. Explorez ses salles voûtées obscures, ses longs passages et ses tours, et contemplez depuis les remparts les vallées alentour. Kérak est aussi une bonne étape pour déjeuner, avec de simples restaurants locaux près du château.

Château de Kérak

Étape 5

Tafila et Dana

Depuis Kérak, la route continue vers le sud à travers les terres agricoles et la ville perchée de Tafila jusqu'au village de Dana, à environ 1 h 30. Le vieux village de pierre domine la réserve de biosphère de Dana, une grande vallée qui descend des falaises montagneuses jusqu'aux basses terres sableuses du Wadi Araba. Arrêtez-vous au belvédère, ou passez la nuit sur place pour parcourir l'un des sentiers de la réserve.

Dana

Étape 6

Le château de Shobak

À une demi-heure environ au sud de Dana, le château de Shobak se dresse sur une colline arrondie au-dessus du plateau environnant. Construit au XIIe siècle et renforcé aux époques suivantes, il conserve des murs en ruine, des chapelles et un long tunnel à marches qui descendait autrefois vers une source. Moins visité que Kérak, il se découvre parfois presque en solitaire. Prenez une lampe de poche pour les passages.

Étape 7

Arrivée à Pétra

Depuis Shobak, la route serpente vers le sud pendant une quarantaine de minutes jusqu'à Wadi Musa, la ville à l'entrée de Pétra. S'il vous reste du jour, la Petite Pétra, à quelques minutes de route au nord de Wadi Musa, offre une douce introduction à l'art nabatéen de la taille dans la roche. Installez-vous à votre hôtel, reposez-vous après cette longue journée et préparez-vous à entrer tôt à Pétra le lendemain matin.

Pétra

Questions fréquentes

Combien de temps faut-il pour parcourir la route des Rois ?

D'Amman à Pétra par la route des Rois, il faut environ cinq heures de route sans arrêt. Avec les visites de Madaba, du mont Nébo, du Wadi Mujib, du château de Kérak, de Dana et de Shobak, prévoyez une journée entière de neuf à onze heures environ. Couper le trajet par une nuit à Kérak ou à Dana le rend bien plus détendu.

La route des Rois est-elle meilleure que la route du Désert ?

Elles ne répondent pas aux mêmes besoins. La route des Rois est plus lente et sinueuse, mais elle traverse de superbes paysages de hauts plateaux et de nombreux sites historiques. La route du Désert est droite et rapide, idéale pour simplement aller d'Amman à Pétra ou à Aqaba. Beaucoup de voyageurs savourent la route des Rois dans un sens et prennent la route du Désert pour le retour.

La route des Rois est-elle sûre ?

Oui, elle est en général sûre pour les conducteurs prudents. La route est goudronnée mais étroite par endroits, avec des virages serrés, des tronçons raides et des ralentisseurs dans les villages. Roulez de jour, gardez une vitesse modérée et méfiez-vous des animaux et des véhicules lents. En hiver, la pluie ou la neige peuvent rendre les tronçons les plus élevés glissants pendant quelque temps.