Die Hedschasbahn: Der Dampfzug, der die Wüste durchquerte

Eine Bahn für die Pilger

Jahrhundertelang durchquerten Pilger auf dem Weg von Damaskus zu den heiligen Städten Arabiens die Wüste in großen Karawanen. Die Reise nach Medina dauerte viele Wochen und war erschöpfend und oft gefährlich. Ende des neunzehnten Jahrhunderts beschloss der osmanische Staat, eine Eisenbahn zu bauen, die diese Reise schneller und sicherer machen sollte. Der Bau begann 1900. Ein großer Teil des Geldes stammte aus Spenden von Muslimen in vielen Ländern, die die Bahn als Dienst an den Pilgern betrachteten. Die Strecke führte von Damaskus nach Süden durch die Länder, die heute Jordanien bilden, mit Stationen unter anderem in Amman und Ma'an, und erreichte 1908 Medina, rund 1.300 Kilometer von ihrem Ausgangspunkt entfernt.

Bauen in der Wüste

Die Bahn war eine gewaltige Herausforderung. Wasser war knapp, die Temperaturen waren extrem, und Baumaterial musste über weite Strecken herangeschafft werden. Ingenieure errichteten in regelmäßigen Abständen steinerne Bahnhöfe, viele mit Wassertanks für die Dampflokomotiven, dazu Brücken und Durchlässe, um die Täler zu queren, die im Winter überflutet werden. Leitender Ingenieur war der Deutsche Heinrich August Meißner, der mit einem großen Team einheimischer Ingenieure und Arbeiter zusammenarbeitete. Die Schmalspur senkte die Kosten und verkürzte die Bauzeit. Dank der Bahn ließ sich die Reise von Damaskus nach Medina in wenigen Tagen statt in mehreren Wochen bewältigen.

Was heute noch bleibt

Der südliche Abschnitt der Bahn wurde schon wenige Jahre nach der Eröffnung nicht mehr regelmäßig befahren und nie vollständig wiederhergestellt. Entlang der Strecke sind jedoch noch viele steinerne Bahnhofsgebäude, Brücken und Gleisreste in der Wüste zu sehen, besonders entlang der alten Trasse im Süden Jordaniens. Die Strecke von Amman nach Norden in Richtung Damaskus blieb noch viele Jahrzehnte in Betrieb, und die Hedschasbahn ist bis heute ein wichtiger Teil des Erbes der Region. Ihre Bahnhöfe mit ihren massiven Steinmauern und Rundbogenfenstern zeugen von der Sorgfalt, mit der sie errichtet wurden.

Die Bahn in Amman erleben

Im historischen Bahnhof von Amman, im Viertel Mahatta im Osten der Stadt, befindet sich ein kleines Eisenbahnmuseum mit alten Waggons, Werkzeugen, Fotografien und Dokumenten. Auf dem Bahnhofsgelände sehen Sie Dampflokomotiven, von denen einige noch für besondere Nostalgiefahrten betriebsbereit gehalten werden. Der Bahnhof ist ein wunderbarer Halt für Familien und für alle, die Technik lieben. Gehen Sie zwischen den alten Lokomotiven umher, lesen Sie über die Menschen, die die Strecke bauten, und stellen Sie sich Pilger vor, die aus dem Zug steigen, nachdem sie die Wüste in wenigen Tagen durchquert haben.

Häufig gestellte Fragen