हिजाज़ रेलवे: रेगिस्तान पार करने वाली भाप की रेलगाड़ी

हाजियों के लिए एक रेलवे

सदियों तक दमिश्क़ से अरब के पवित्र शहरों की ओर जाने वाले हाजी बड़े-बड़े क़ाफ़िलों में रेगिस्तान पार करते थे। मदीना तक का सफ़र कई हफ़्तों का होता था, थका देने वाला और अक्सर ख़तरनाक। उन्नीसवीं सदी के आख़िर में उस्मानी राज्य ने एक रेलवे बनाने का फ़ैसला किया जो इस सफ़र को तेज़ और सुरक्षित बना दे। निर्माण 1900 में शुरू हुआ। पैसे का बड़ा हिस्सा कई देशों के मुसलमानों के दान से आया, जो इस रेलवे को हाजियों की सेवा मानते थे। लाइन दमिश्क़ से दक्षिण की ओर आज के जॉर्डन की धरती से होकर चलती थी, अम्मान और मआन समेत कई स्टेशनों से गुज़रती हुई, और 1908 में अपने शुरुआती बिंदु से लगभग 1,300 किलोमीटर दूर मदीना पहुँची।

रेगिस्तान के बीच निर्माण

यह रेलवे एक बहुत बड़ी चुनौती थी। पानी की कमी थी, तापमान बेहद कड़ा था, और निर्माण सामग्री लंबी दूरियों से ढोकर लानी पड़ती थी। इंजीनियरों ने नियमित दूरियों पर पत्थर के स्टेशन बनाए, जिनमें से बहुतों में भाप इंजनों के लिए पानी की टंकियाँ थीं, साथ ही सर्दियों में बाढ़ से भर जाने वाली घाटियों को पार करने के लिए पुल और पुलियाँ भी बनाईं। मुख्य इंजीनियर जर्मन इंजीनियर हाइनरिख़ आउगुस्ट माइसनर थे, जिन्होंने स्थानीय इंजीनियरों और मज़दूरों की एक बड़ी टीम के साथ काम किया। पटरियों की संकरी चौड़ाई ने निर्माण की लागत और समय दोनों घटाए। रेलवे की बदौलत दमिश्क़ से मदीना का सफ़र कई हफ़्तों के बजाय कुछ ही दिनों में पूरा हो सकता था।

आज क्या बचा है

रेलवे का दक्षिणी हिस्सा खुलने के कुछ ही साल बाद नियमित इस्तेमाल से बाहर हो गया और कभी पूरी तरह बहाल नहीं हुआ। फिर भी इसके रास्ते पर पत्थर के स्टेशनों की बहुत-सी इमारतें, पुल और पटरियों के टुकड़े आज भी रेगिस्तान में देखे जा सकते हैं, ख़ासकर दक्षिणी जॉर्डन में पुराने रास्ते के साथ-साथ। अम्मान से उत्तर में दमिश्क़ की ओर जाने वाली लाइन कई दशकों तक चलती रही, और हिजाज़ रेलवे आज भी इस क्षेत्र की विरासत का एक अहम हिस्सा है। पत्थर की मज़बूत दीवारों और मेहराबदार खिड़कियों वाले इसके स्टेशन दिखाते हैं कि इन्हें कितनी लगन से बनाया गया था।

अम्मान में रेलवे देखना

शहर के पूर्व में महत्ता इलाक़े में ऐतिहासिक अम्मान स्टेशन है, जहाँ एक छोटा रेलवे संग्रहालय है, जिसमें पुराने डिब्बे, औज़ार, तस्वीरें और दस्तावेज़ हैं। स्टेशन के अहाते में आप भाप के इंजन देख सकते हैं, जिनमें से कुछ आज भी ख़ास विरासत यात्राओं के लिए चालू हालत में रखे गए हैं। यह स्टेशन परिवारों के लिए और इंजीनियरिंग से प्यार करने वाले हर व्यक्ति के लिए एक शानदार पड़ाव है। पुराने इंजनों के बीच घूमें, लाइन बनाने वाले लोगों के बारे में पढ़ें, और उन हाजियों की कल्पना करें जो कुछ ही दिनों में रेगिस्तान पार करके रेलगाड़ी से उतरते थे।

अक्सर पूछे जाने वाले सवाल