A Ferrovia do Hejaz: o trem a vapor que atravessava o deserto

Uma ferrovia para os peregrinos

Durante séculos, os peregrinos que viajavam de Damasco às cidades sagradas da Arábia atravessavam o deserto em grandes caravanas. A viagem até Medina levava muitas semanas e era exaustiva e muitas vezes perigosa. No fim do século XIX, o Estado otomano decidiu construir uma ferrovia que tornasse essa viagem mais rápida e mais segura. A construção começou em 1900. Grande parte do dinheiro veio de doações de muçulmanos de muitos países, que viam a ferrovia como um serviço aos peregrinos. A linha seguia para o sul a partir de Damasco, pelas terras que hoje formam a Jordânia, passando por estações como Amã e Ma'an, e chegou a Medina em 1908, a cerca de 1.300 quilômetros do ponto de partida.

Construir atravessando o deserto

A ferrovia foi um desafio enorme. A água era escassa, as temperaturas eram extremas, e os materiais de construção tinham de ser levados de muito longe. Os engenheiros construíram estações de pedra em intervalos regulares, muitas com caixas-d'água para as locomotivas a vapor, além de pontes e bueiros para atravessar os vales que alagam no inverno. O engenheiro-chefe foi o alemão Heinrich August Meissner, que trabalhou com uma grande equipe de engenheiros e operários locais. A bitola estreita dos trilhos reduziu o custo e o tempo de construção. Graças à ferrovia, a viagem de Damasco a Medina podia ser feita em poucos dias, em vez de várias semanas.

O que resta hoje

O trecho sul da ferrovia deixou de ser usado regularmente apenas alguns anos depois da inauguração e nunca foi totalmente restaurado. Ao longo do seu trajeto, porém, muitos edifícios de estação em pedra, pontes e trechos de trilho ainda podem ser vistos no deserto, sobretudo ao longo da antiga rota no sul da Jordânia. A linha que sai de Amã rumo ao norte, em direção a Damasco, continuou funcionando por muitas décadas, e a Ferrovia do Hejaz continua sendo uma parte importante do patrimônio da região. Suas estações, com sólidas paredes de pedra e janelas em arco, mostram o cuidado com que foram construídas.

Ver a ferrovia em Amã

A estação histórica de Amã, no bairro de Mahatta, no leste da cidade, abriga um pequeno museu ferroviário com vagões antigos, ferramentas, fotografias e documentos. No pátio da estação você pode ver locomotivas a vapor, algumas das quais ainda são mantidas em funcionamento para viagens especiais de patrimônio. A estação é uma parada maravilhosa para famílias e para quem adora engenharia. Caminhe entre as velhas locomotivas, leia sobre as pessoas que construíram a linha e imagine os peregrinos descendo do trem depois de atravessar o deserto em questão de dias.

Perguntas frequentes