Storia e patrimonio

I primi villaggi

La terra di Giordania è abitata fin dall'età della pietra. Utensili realizzati dai primi cacciatori-raccoglitori sono stati rinvenuti nel deserto orientale e lungo le rive di antichi laghi, anche nei dintorni dell'oasi di Azraq. Più tardi, durante il Neolitico, gli esseri umani cominciarono a coltivare la terra, allevare animali e costruire case stabili. Villaggi come 'Ain Ghazal ad Amman e Beidha vicino a Petra sono tra i più importanti insediamenti antichi della regione.

A 'Ain Ghazal gli archeologi hanno scoperto straordinarie figure umane in gesso di calce, risalenti a circa 9.000 anni fa. Queste statue, con i loro grandi occhi dipinti, sono tra le più antiche sculture umane di grandi dimensioni conosciute al mondo. Alcune si possono vedere oggi al Museo della Giordania ad Amman, dove sono tra gli oggetti più ammirati della collezione.

Regni antichi e popoli di mercanti

Durante l'età del ferro, sull'altopiano a est della Valle del Giordano sorsero tre regni locali: Ammon a nord, con capitale Rabbath Ammon, l'odierna Amman; Moab al centro, attorno a Dhiban e Karak; ed Edom a sud, con centro a Busayra. Questi regni controllavano terre agricole e rotte commerciali, e hanno lasciato iscrizioni, ceramiche e città fortificate che gli archeologi continuano a studiare.

In seguito i Nabatei, un popolo arabo abile nel commercio e nell'ingegneria idraulica, costruirono una potente rete in tutta la regione. La loro capitale, Petra, divenne un punto d'incontro per le carovane che trasportavano incenso, spezie e altre merci. Scolpirono tombe e templi monumentali nelle rupi color rosa e costruirono canali e cisterne che permisero a una grande città di prosperare in un paesaggio arido.

Città greche, romane e bizantine

Dopo l'epoca di Alessandro Magno, in tutta la regione furono fondate o ribattezzate città di stile greco, e Rabbath Ammon divenne Filadelfia. Sotto il dominio romano, diverse di queste città facevano parte di un'associazione informale nota come Decapoli, ovvero «dieci città». Jerash (Gerasa), Umm Qais (Gadara), Pella e Amman fiorirono con strade colonnate, teatri, templi e terme, molti dei quali sono ancora in piedi oggi.

In epoca bizantina il cristianesimo si diffuse ampiamente e furono costruite molte chiese, spesso decorate con minuziosi pavimenti a mosaico. Madaba, il Monte Nebo, Umm ar-Rasas e Jerash ne conservano alcuni dei più begli esempi. La celebre Mappa di Madaba, un pavimento a mosaico del VI secolo, raffigura le città e i paesaggi della regione ed è una delle più antiche mappe del suo genere giunte fino a noi.

Le epoche islamiche

Dal VII secolo la regione entrò a far parte del primo mondo islamico. Sotto i califfi omayyadi, che governavano dalla vicina Damasco, nel deserto orientale furono innalzati diversi edifici eleganti. Questi castelli del deserto, come Qusayr Amra con le sue pareti dipinte, Qasr Kharana e Qasr al-Hallabat, servivano da residenze, luoghi d'incontro e tappe lungo le vie di viaggio. Gli Omayyadi costruirono anche un palazzo sulla Cittadella di Amman.

Nei secoli successivi, sotto gli Ayyubidi e i Mamelucchi, i castelli in cima alle colline di Ajloun, Karak e Shobak sorvegliavano strade e vie di pellegrinaggio, e caravanserragli e torri di avvistamento collegavano città lontane. Sotto gli Ottomani, dal XVI secolo, la via del pellegrinaggio verso la Mecca attraversava la Giordania, sostenuta da una serie di forti e stazioni d'acqua. All'inizio del XX secolo, la Ferrovia dell'Hegiaz fu costruita lungo gran parte dello stesso percorso.

Il regno moderno

L'Emirato di Transgiordania fu istituito nel 1921, con a capo l'emiro Abdullah bin al-Hussein e Amman come capitale. Il 25 maggio 1946 il paese divenne un regno indipendente e pochi anni dopo assunse il nome di Regno Hascemita di Giordania. La costituzione che ancora oggi costituisce il fondamento dello Stato fu adottata nel 1952.

Nei decenni successivi il paese costruì strade, aeroporti, scuole, ospedali e università, a cominciare dall'Università della Giordania nel 1962. L'istruzione divenne ampiamente accessibile e Amman passò da piccolo centro a grande capitale moderna. Il turismo si sviluppò attorno a Petra, al Mar Morto, al Wadi Rum e ad Aqaba, e oggi nuovi musei, aree protette e progetti per il patrimonio aiutano a condividere il passato della Giordania con visitatori di tutto il mondo.