La Mappa di Madaba: la più antica mappa della Terra Santa, ritrovata sotto il pavimento di una chiesa

Una mappa sotto le macerie

Alla fine dell'Ottocento alcune famiglie cristiane si stabilirono a Madaba, allora un piccolo villaggio sorto sulle rovine di un'antica città. Costruendo case e chiese, continuavano a trovare splendidi pavimenti a mosaico di epoca bizantina. Negli anni Ottanta dell'Ottocento, mentre sul sito di una chiesa più antica si costruiva una nuova chiesa greco-ortodossa dedicata a San Giorgio, gli operai portarono alla luce un grande mosaico che sembrava raffigurare luoghi e nomi.

All'inizio pochi capirono che cosa fosse stato trovato, e alcune parti furono danneggiate durante i lavori. La sua vera importanza fu riconosciuta nel 1896 e nel 1897, quando alcuni studiosi vennero a esaminarlo e compresero che si trattava di una mappa delle terre della Bibbia, realizzata nel VI secolo. La notizia della scoperta fece presto il giro del mondo, e visitatori e ricercatori cominciarono ad arrivare nella piccola città.

Che cosa mostra la mappa

La mappa fu realizzata intorno agli anni 560-565 d.C. e un tempo copriva una superficie molto più ampia del pavimento della chiesa. È orientata con l'est in alto, verso l'altare. Anche la parte superstite è piena di vita. Il fiume Giordano scende fino al Mar Morto, e i pesci nel fiume sembrano nuotare lontano dall'acqua salata. Due barche navigano sul Mar Morto, e le palme segnano l'oasi di Gerico.

Il dettaglio più famoso è Gerusalemme, disegnata come una città ovale cinta di mura, con porte, una strada principale colonnata e la Chiesa del Santo Sepolcro. Molti luoghi sono indicati in greco, tra cui il luogo chiamato Bethabara vicino al fiume Giordano, legato al battesimo di Gesù, e le sorgenti termali vicino al Mar Morto. Piccoli dettagli, come una gazzella e un leone, animano la scena.

Perché è importante

La Mappa di Madaba è la più antica mappa originale della Terra Santa giunta fino a noi, ed è preziosa per storici, archeologi e pellegrini. Ha aiutato i ricercatori a identificare siti antichi e a capire l'aspetto delle città in epoca bizantina. A Gerusalemme, per esempio, gli scavi hanno poi confermato il tracciato della strada principale raffigurata sulla mappa. Gli esperti stimano che la mappa completa fosse composta da circa due milioni di piccole pietre, chiamate tessere, in molti colori naturali. Oggi ne sopravvive solo una parte. Nel 1965 un'équipe di specialisti pulì e restaurò la sezione rimasta per proteggerla per il futuro.

Vedere la mappa a Madaba

La mappa si trova nella chiesa di San Giorgio, nel centro di Madaba, che è ancora un luogo di culto attivo: vestite in modo sobrio e parlate a bassa voce. Visitatela al di fuori degli orari delle funzioni e prendetevi un momento per girare attorno alla mappa e ritrovare il Mar Morto, il fiume Giordano e Gerusalemme. Madaba è spesso chiamata la Città dei Mosaici. Dopo la mappa potete visitare il Parco Archeologico, altre chiese con pavimenti a mosaico e una scuola dove giovani artigiani imparano quest'arte antica. Il Monte Nebo, con i suoi celebri mosaici, è a breve distanza in auto.

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