Maestri dell'acqua: come i Nabatei fecero fiorire il deserto

Un popolo che sapeva leggere il deserto

I Nabatei erano in origine nomadi arabi che percorrevano le rotte commerciali dell'Arabia trasportando incenso, spezie e altre merci preziose. Gli autori antichi notarono una loro abilità particolare: sapevano trovare e conservare l'acqua nel deserto, scavando cisterne nascoste e tenendone segreta la posizione agli estranei. Quando si stabilirono a Petra, trasformarono questo sapere in ingegneria su grande scala. In questa regione la pioggia è rara, ma quando arriva cade spesso in temporali improvvisi che scatenano piene impetuose lungo le valli. I Nabatei impararono a risolvere i due problemi insieme: proteggere la città dalle piene e conservare ogni goccia per i mesi secchi.

Canali, condutture e cisterne

Mentre percorrete il Siq, guardate le pareti all'altezza della vita. Su un lato vedrete un canale scavato nella roccia e, sull'altro, i resti di una conduttura fatta di tubi di terracotta incastrati l'uno nell'altro. Portavano l'acqua delle sorgenti fuori città, tra cui Ain Musa, fin dentro Petra, con una pendenza dolce e studiata con cura.

In tutta la città l'acqua piovana veniva convogliata dai tetti e dalle pareti rocciose in canali che alimentavano centinaia di cisterne e serbatoi. Vasche di decantazione lasciavano depositare sabbia e fango prima che l'acqua pulita proseguisse il suo corso. Parte dell'acqua alimentava fontane pubbliche, giardini e persino una grande piscina con un padiglione su un'isola vicino al centro della città. Pochissima acqua andava sprecata.

Domare le piene

I Nabatei costruirono anche una diga all'ingresso del Siq e scavarono un tunnel nella roccia per deviare le acque di piena dalla gola verso una valle vicina. Così l'ingresso principale della città restava sicuro durante i temporali invernali. Dighe più piccole nelle valli laterali rallentavano l'acqua, perché potesse penetrare nel terreno o essere raccolta. Gli ingegneri moderni che hanno studiato questi sistemi ne ammirano la precisione. Il sistema di tunnel e diga all'ingresso del Siq è stato in seguito ricostruito sul modello nabateo per proteggere i visitatori di oggi, segno che le soluzioni antiche possono funzionare ancora.

Vedere le opere idrauliche oggi

All'inizio del Siq si vedono la diga e l'imbocco del tunnel di deviazione. Dentro la gola, seguite i canali e i resti delle condutture di terracotta lungo le pareti. Nel centro della città cercate le cisterne scavate nella roccia e visitate l'area dell'antica piscina e del giardino. Più lontano, il sito nabateo di Humayma, tra Petra e Aqaba, conserva i resti di un lungo acquedotto e di alcuni serbatoi. Ovunque vediate un'apertura quadrata e regolare nella roccia nel sud della Giordania, è molto probabile che un tempo un nabateo vi conservasse l'acqua.

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