Ajloun
In het noorden van Jordanië wordt het landschap groen, met olijfgaarden, dennen- en eikenbossen en zachte heuvels die glooiend afdalen naar de Jordaanvallei. Boven dit alles staat de burcht van Ajloun, een stenen vesting die al meer dan acht eeuwen over deze heuvels waakt. Samen vormen burcht en bos een verfrissende ontsnapping aan de woestijn.
De burcht van Ajloun, in het Arabisch Qal’at ar-Rabad, werd in de jaren 1180 gebouwd door Izz ad-Din Usama, een bevelhebber in dienst van Saladin. Vanaf een heuveltop met uitzicht over de Jordaanvallei hield ze toezicht op de omgeving en de nabijgelegen ijzermijnen, en ze maakte deel uit van een keten van posten die met vuurbakens en postduiven berichten over grote afstanden konden doorgeven. In de eeuw daarna breidden de Mammelukken haar uit met torens en nieuwe zalen.
Tegenwoordig steken bezoekers via een brug de droge gracht over en dwalen ze door overwelfde gangen, trappenhuizen en torens. Smalle vensters omlijsten smalle uitzichten op het platteland, en vanaf het dak strekt het panorama zich uit over de heuvels en omlaag de Jordaanvallei in. Een kleine tentoonstelling toont aardewerk, munten en andere vondsten uit de omgeving. De burcht is vooral sfeervol aan het eind van de dag, wanneer de steen goud kleurt en de dalen zich vullen met zachte nevel.
Op korte rijafstand beschermt het Ajloun Forest Reserve een van de mooiste overgebleven stukken altijdgroen eikenbos van Jordanië, samen met wilde pistache, johannesbroodbomen en aardbeibomen. In de lente is de bosbodem bedekt met wilde bloemen. Hier zijn reeën opnieuw uitgezet, en het reservaat is de thuisbasis van vossen, veel vogels en andere wilde dieren. Gemarkeerde paden van verschillende lengte voeren door de bossen, langs uitzichtpunten en verder naar dorpen in de buurt.
Het reservaat werkt nauw samen met de omliggende dorpen. Plaatselijke vrouwen runnen kleine bedrijfjes, zoals een zeephuis waar olijfoliezeep met de hand wordt gemaakt en een koekjeshuis, en sommige paden leiden rechtstreeks naar deze ateliers. Bezoekers kunnen in cabins in het reservaat overnachten. In de buurt ligt Mar Elias, een oude kerkplaats op een heuveltop die in verband wordt gebracht met de profeet Elia, een vredige plek om te bezoeken; Jerash ligt dichtbij genoeg om in één dag te combineren.
Hoogtepunten
- 1De burcht van Ajloun en het uitzicht over de Jordaanvallei
- 2Overwelfde zalen, torens en de droge gracht
- 3Bospaden in het Ajloun Forest Reserve
- 4Wilde bloemen in de lente tussen eiken en aardbeibomen
- 5Handgemaakte olijfoliezeep uit een dorpsatelier
- 6De oude kerkplaats Mar Elias
Galerij
Veelgestelde vragen
Wat is er te zien in Ajloun?
De belangrijkste bezienswaardigheden zijn de burcht van Ajloun, een vesting uit de twaalfde eeuw met weidse uitzichten over Noord-Jordanië, en het Ajloun Forest Reserve, met gemarkeerde paden door eikenbos. Je kunt ook Tell Mar Elias bezoeken, dat in verband wordt gebracht met de profeet Elia, de kerk van Onze-Lieve-Vrouw van de Berg in Anjara en dorpsprojecten waar je lokaal eten en ambachten kunt proberen.
Hoe lang duurt een bezoek aan de burcht van Ajloun?
De meeste bezoekers trekken een tot anderhalf uur uit om de zalen, trappen en torens van de burcht te verkennen en van het uitzicht vanaf het dak te genieten. Een kleine tentoonstelling binnen vertelt over de geschiedenis. Voeg je een wandeling in het bosreservaat of een maaltijd in een nabijgelegen dorp toe, reken dan op een halve dag of meer.
Hoe kom ik van Amman naar Ajloun?
Ajloun ligt zo’n 75 kilometer ten noordwesten van Amman, meestal tussen vijf kwartier en anderhalf uur rijden. Bussen en minibusjes rijden van het noordelijke busstation van Amman naar het stadje Ajloun, en een taxi kan je naar de burcht brengen. Met een auto combineer je het makkelijkst de burcht, het bosreservaat en de dorpen in de buurt.
Kun je Ajloun en Jerash op één dag combineren?
Ja, en het is een van de populairste dagtrips vanuit Amman. Jerash en Ajloun liggen maar zo’n 30 à 40 minuten van elkaar. Een gangbaar plan is om ’s ochtends Jerash te verkennen, te lunchen en dan door de heuvels omhoog te rijden naar de burcht van Ajloun voor het middaguitzicht. Als je vroeg vertrekt, kun je er ook nog een korte boswandeling aan toevoegen.
Is Ajloun geschikt voor kinderen?
Ja. Kinderen vinden het meestal leuk om de gangen en torens van de burcht te verkennen, maar er zijn oneffen vloeren, steile trappen en open randen, dus houd ze dicht bij je. Het bosreservaat heeft korte, makkelijke paden die geschikt zijn voor gezinnen, en picknicken in het bos is in het lenteweekend een geliefd tijdverdrijf onder de inwoners.
Wat trek je aan voor een wandeling in Ajloun?
Draag stevige wandelschoenen met goede grip, want bospaden kunnen rotsachtig zijn, en modderig na regen. In de heuvels is het vaak koeler dan in Amman, dus neem een warme laag mee, vooral voor de ochtend en avond, en in de winter een regenjas. Een lange broek beschermt tegen doornige planten, en een hoed en water komen op warme dagen goed van pas.
Reis verder
11Madaba en de berg Nebo
Een vriendelijk stadje, beroemd om zijn Byzantijnse mozaïeken en een oude kaart van het Heilige Land, vlak bij de berg Nebo.
12Doopplaats
Een vredige plek aan de Jordaan, door christenen vereerd als de plaats waar Johannes de Doper Jezus doopte.
13Umm Qais
Basalten ruïnes van het antieke Gadara hoog boven de Jordaanvallei, met weidse uitzichten richting het Meer van Galilea.
14Kasteel van Kerak
Een enorme middeleeuwse vesting op een bergspoor, vol donkere overwelfde zalen en met weidse uitzichten over de omliggende dalen.
15Woestijnkastelen
Vroegislamitische paleizen, badhuizen en forten verspreid over de oostelijke woestijn, met zeldzame fresco’s en een verborgen oase.
01Petra
Een Nabateese stad, uitgehouwen in roze-rode rotswanden en bereikbaar via een smalle, kronkelende kloof die uitkomt bij de Schatkamer.
02Wadi Rum
Een uitgestrekte woestijn van rood zand, torenhoge zandsteenbergen en stille dalen, waar bedoeïenenkampen oplichten onder een schitterende sterrenhemel.
03Dode Zee
Drijf moeiteloos in mineraalrijk water op het laagste punt op land, omlijst door goudkleurige bergen en zacht avondlicht.