Umm Qais
Op de noordpunt van Jordanië staan de ruïnes van het antieke Gadara op een hoge bergrug waar het land naar alle kanten wegvalt. Zuilen van zwart basalt, een theater en oude stenen huizen kijken uit over een van de weidste en mooiste uitzichten van het land. Het is een plek waar geschiedenis en landschap in volmaakt evenwicht samenkomen.
Umm Qais stond in de oudheid bekend als Gadara, een stad van de Decapolis die bloeide in de hellenistische en Romeinse tijd. Ze werd geroemd als centrum van geleerdheid en cultuur, de thuishaven van dichters en filosofen als Menippus, Meleager en Philodemus. De evangeliën noemen het land van de Gadarenen in verband met een wonder van Jezus, en later bouwden vroegchristelijke gemeenschappen hier kerken. In de loop der eeuwen raakte de stad in verval, maar haar stenen bleven op de bergrug liggen.
De ruïnes hebben een opvallend karakter, omdat veel ervan zijn gebouwd van donker basalt naast lichte kalksteen. Het Westtheater, van zwart basalt, bood ooit plaats aan zo’n drieduizend toeschouwers en biedt nog altijd een indrukwekkend uitzicht. In de buurt onthullen de resten van een zuilenstraat, een terras met een basiliek, baden, winkels en graven de plattegrond van een drukke Romeinse stad. Een Ottomaans dorp van stenen huizen staat bovenop een deel van de antieke stad en voegt er nog een laag geschiedenis aan toe.
In een van die huizen, Beit Rusan, is nu het museum van de site gevestigd. De collectie omvat mozaïeken, munten en beeldhouwwerk, waaronder een sierlijk zittend marmeren beeld van een godin dat ter plaatse werd gevonden. Een wandeling door de gerestaureerde binnenplaatsen en bogen van het oude dorp geeft een indruk van het plattelandsleven in de late Ottomaanse tijd, en de terrassen rond de huizen zijn een vredige plek om uit te rusten in de schaduw van de bomen.
De grote beloning van Umm Qais is het uitzicht. In het noordwesten glinstert in de verte het Meer van Galilea, ook bekend als het Meer van Tiberias. In het noorden, voorbij de diepe kloof van de Jarmoek, rijzen verre groene heuvels op, terwijl in het westen en zuiden de brede Jordaanvallei zich opent. Het licht is vooral prachtig laat in de middag, wanneer het meer de zon vangt en de heuvels zacht en goudkleurig worden.
Hoogtepunten
- 1Panoramisch uitzicht over het Meer van Galilea en de Jordaanvallei
- 2Het Westtheater van zwart basalt
- 3De zuilenstraat en het terras met de basiliek
- 4Beit Rusan en het museum van de site
- 5Het gerestaureerde Ottomaanse dorp
- 6Laat middaglicht boven de kloof van de Jarmoek
Galerij
Veelgestelde vragen
Hoe kom ik van Amman naar Umm Qais?
Umm Qais ligt zo’n 110 kilometer ten noorden van Amman, ongeveer twee uur rijden via Irbid. Zonder auto kun je een bus of minibusje nemen van Amman naar Irbid en daarna een lokaal minibusje naar Umm Qais, wat langer duurt. Veel reizigers bezoeken het op een dagtrip in combinatie met Jerash, of met een gehuurde chauffeur.
Wat kun je zien in Umm Qais?
Op de site staan een theater van zwart basalt, een hoofdstraat met zuilen, een terras met basalten zuilen waar ooit een kerk stond, baden en graven. Naast de Romeinse ruïnes ligt een dorp uit de Ottomaanse tijd met stenen huizen, waarvan er één een klein museum herbergt. Het uitzicht over het Meer van Tiberias en de kloof van de Jarmoek is een hoogtepunt.
Hoeveel tijd heb je nodig in Umm Qais?
Twee à drie uur zijn genoeg om de belangrijkste ruïnes te verkennen, het museum te bezoeken en van het uitzicht te genieten. Trek meer tijd uit als je wilt eten met uitzicht over het dal of wilt wandelen in het omliggende platteland. Umm Qais wordt vaak gecombineerd met Jerash of Ajloun voor een hele dag in het noorden.
Wat is de beste tijd om Umm Qais te bezoeken?
De lente, wanneer de heuvels groen zijn en bedekt met wilde bloemen, is het mooiste seizoen. De late middag is het beste moment van de dag, wanneer het licht zacht is en de zonsondergang boven het meer en de dalen gloeit. Heldere winterdagen na regen bieden ook prachtig zicht, maar neem een jas mee, want het kan op de bergkam winderig en koel zijn.
Wat is de geschiedenis van Gadara?
Gadara was een Griekse en Romeinse stad en een van de steden van de Decapolis. In de oudheid was ze beroemd als centrum van geleerdheid, de thuisbasis van dichters en filosofen. De evangeliën noemen het land van de Gadarenen in het verhaal waarin Jezus een bezeten man geneest. De stad bestond nog in de Byzantijnse en vroegislamitische tijd voordat ze in verval raakte.
Is Umm Qais geschikt voor kinderen?
Ja. De open site, het theater en het oude dorp zijn interessant voor kinderen om te verkennen. Houd ze goed in de gaten op de steile zitrijen van het theater, op oneffen stenen en bij steile randen aan de uitzichtpunten. Er is weinig schaduw, dus neem hoedjes en water mee, en een jas op koelere dagen.
Reis verder
14Kasteel van Kerak
Een enorme middeleeuwse vesting op een bergspoor, vol donkere overwelfde zalen en met weidse uitzichten over de omliggende dalen.
15Woestijnkastelen
Vroegislamitische paleizen, badhuizen en forten verspreid over de oostelijke woestijn, met zeldzame fresco’s en een verborgen oase.
01Petra
Een Nabateese stad, uitgehouwen in roze-rode rotswanden en bereikbaar via een smalle, kronkelende kloof die uitkomt bij de Schatkamer.
02Wadi Rum
Een uitgestrekte woestijn van rood zand, torenhoge zandsteenbergen en stille dalen, waar bedoeïenenkampen oplichten onder een schitterende sterrenhemel.
03Dode Zee
Drijf moeiteloos in mineraalrijk water op het laagste punt op land, omlijst door goudkleurige bergen en zacht avondlicht.
04Jerash
Een van de best bewaarde Romeinse provinciesteden ter wereld, met zuilenstraten, grote tempels en theaters tussen groene heuvels.
05Amman
Een stad van witte steen, uitgespreid over heuvels, waar Romeinse ruïnes, levendige markten en moderne cafés dezelfde straten delen.
06Salt
Een heuvelstadje van honingkleurige steen, door UNESCO geëerd om zijn lange traditie van tolerantie en warme gastvrijheid.