Doopplaats
In een stille, groene hoek van de Jordaanvallei staan tamarisken en riet langs de oevers van de Jordaan. Dit is Bethanië aan de overkant van de Jordaan, in het Arabisch Al-Maghtas, een woord dat onderdompeling of doop betekent. Voor christenen over de hele wereld is het een van de heiligste plaatsen op aarde, en de stilte ervan raakt bezoekers van elke achtergrond.
Volgens de christelijke traditie leefde en predikte Johannes de Doper hier, en doopte hij hier Jezus. Het Evangelie volgens Johannes noemt een plaats genaamd Bethanië aan de overkant van de Jordaan, en pelgrims beschreven vanaf de Byzantijnse tijd hun bezoeken aan de kerken hier. Johannes en Jezus worden ook in de islam als profeten geëerd. Het gebied wordt bovendien in verband gebracht met de profeet Elia, die volgens de Bijbel vlakbij ten hemel werd opgenomen. In 2015 plaatste UNESCO de locatie op de Werelderfgoedlijst.
De locatie bestaat uit twee hoofdgebieden. Tell al-Kharrar, ook Jabal Mar Elias genoemd, is een kleine heuvel waar archeologen de resten blootlegden van kerken, een klooster, baden en watersystemen die door vroegchristelijke gemeenschappen werden gebruikt. Dichter bij de rivier liggen de resten van Byzantijnse kerken, gebouwd rond de plek die traditioneel als doopplaats wordt aangewezen, met treden die vroeger naar het water afdaalden.
Bezoeken vinden plaats onder begeleiding van een gids, die kleine groepen over beschaduwde paden door het natuurlijke landschap leidt. Onderweg zie je opgegraven ruïnes, oude baden en grotten die ooit door kluizenaars werden gebruikt. De wandeling eindigt aan de oever van de Jordaan, waar bezoekers het water kunnen aanraken; sommige pelgrims laten zich dopen of vernieuwen hun doopbeloften. In de buurt staan tussen de bomen verschillende moderne kerken van uiteenlopende christelijke tradities.
Veel religieuze leiders en talloze pelgrims zijn hier geweest, en het blijft een plek voor bezinning eerder dan voor sightseeing. De natuurlijke omgeving maakt deel uit van de schoonheid, met vogels tussen het riet en de kalme, traag stromende rivier. Een bezoek is gemakkelijk te combineren met de Dode Zee, die maar een kort stukje rijden naar het zuiden ligt, en met de berg Nebo en Madaba in de heuvels boven de vallei.
Hoogtepunten
- 1De traditionele plaats van de doop van Jezus
- 2Tell al-Kharrar (Jabal Mar Elias) en zijn vroegchristelijke resten
- 3Ruïnes van Byzantijnse kerken bij de rivier
- 4Het water van de Jordaan aanraken
- 5Moderne kerken van verschillende christelijke tradities
- 6Het stille natuurlandschap van riet en tamarisken
Galerij
Veelgestelde vragen
Waar werd Jezus gedoopt?
Veel kerken en wetenschappers zien Bethanië aan de overkant van de Jordaan, op de oostoever van de Jordaan, als de plaats waar Johannes Jezus doopte. Bij opgravingen rond Wadi al-Kharrar zijn Romeinse en Byzantijnse kerken, doopbaden en kluizenaarsgrotten gevonden, wat laat zien dat pelgrims hier al eeuwenlang komen. De plek werd in 2015 UNESCO-werelderfgoed en is door meerdere pausen bezocht.
Kun je het water van de Jordaan aanraken bij de Doopplaats?
Ja. Bezoekers kunnen de rivier bereiken op een aangewezen plek waar treden naar het water leiden. De Jordaan is hier smal en het water is vaak modderig bruin. Sommige pelgrims dopen hun handen of voeten in het water, en sommige groepen houden doop- of vernieuwingsceremonies met hun eigen geestelijken. Wil je je laten dopen, informeer dan vooraf naar de mogelijkheden.
Hoe lang duurt een bezoek aan de Doopplaats?
Reken op zo’n twee à drie uur. Het bezoek begint bij het bezoekerscentrum en volgt een begeleide route per pendelbus en te voet, langs de resten van oude kerken, de doopbaden en de rivier. Trek extra tijd uit als je de moderne kerken bij de rivier wilt bezoeken of tijd wilt nemen om te bidden.
Hoe kom ik van Amman naar de Doopplaats?
De Doopplaats ligt zo’n 50 kilometer ten westen van Amman in de Jordaanvallei, ongeveer een uur rijden. Ze ligt maar zo’n 15 à 20 minuten van de hotels aan de Dode Zee, dus veel reizigers combineren de twee. Er is geen geregeld openbaar vervoer naar de plek, dus de meeste mensen komen per taxi, met een privéchauffeur of met een georganiseerde tour.
Wat trek je aan voor de Doopplaats?
Kleed je bescheiden, met bedekte schouders en knieën, want dit is een actieve gebeds- en bedevaartsplaats. Lichte, losse kleding is het best, want op de bodem van de vallei is het een groot deel van het jaar heet. Neem een hoed, zonnebrandcrème en water mee en draag comfortabele schoenen voor de stoffige paden tussen de haltes van de pendelbus en de rivier.
Is de Doopplaats geschikt voor kinderen?
Ja. De paden zijn grotendeels vlak, en de pendelbus beperkt de loopafstand. Kinderen vinden het vaak leuk om de rivier en de oude baden te zien. Houd ze dicht bij je aan de waterkant en bescherm ze tegen zon en hitte, vooral tussen mei en september, wanneer een bezoek ’s ochtends het best is.
Reis verder
13Umm Qais
Basalten ruïnes van het antieke Gadara hoog boven de Jordaanvallei, met weidse uitzichten richting het Meer van Galilea.
14Kasteel van Kerak
Een enorme middeleeuwse vesting op een bergspoor, vol donkere overwelfde zalen en met weidse uitzichten over de omliggende dalen.
15Woestijnkastelen
Vroegislamitische paleizen, badhuizen en forten verspreid over de oostelijke woestijn, met zeldzame fresco’s en een verborgen oase.
01Petra
Een Nabateese stad, uitgehouwen in roze-rode rotswanden en bereikbaar via een smalle, kronkelende kloof die uitkomt bij de Schatkamer.
02Wadi Rum
Een uitgestrekte woestijn van rood zand, torenhoge zandsteenbergen en stille dalen, waar bedoeïenenkampen oplichten onder een schitterende sterrenhemel.
03Dode Zee
Drijf moeiteloos in mineraalrijk water op het laagste punt op land, omlijst door goudkleurige bergen en zacht avondlicht.
04Jerash
Een van de best bewaarde Romeinse provinciesteden ter wereld, met zuilenstraten, grote tempels en theaters tussen groene heuvels.
05Amman
Een stad van witte steen, uitgespreid over heuvels, waar Romeinse ruïnes, levendige markten en moderne cafés dezelfde straten delen.