Ajloun
Dans le nord de la Jordanie, le paysage verdit : oliveraies, bois de pins et de chênes, douces collines qui ondulent vers la vallée du Jourdain. Au-dessus de tout se dresse le château d'Ajloun, une forteresse de pierre qui veille sur ces collines depuis plus de huit siècles. Ensemble, château et forêt offrent une échappée rafraîchissante loin du désert.
Le château d'Ajloun, appelé en arabe Qal'at ar-Rabad, fut construit dans les années 1180 par Izz ad-Din Usama, un commandant au service de Saladin. Juché sur une colline avec vue sur la vallée du Jourdain, il surveillait la région alentour et les mines de fer voisines, et faisait partie d'une chaîne de postes capables de transmettre des messages sur de longues distances grâce à des feux de signalisation et à des pigeons voyageurs. Au siècle suivant, les Mamelouks l'agrandirent, ajoutant des tours et de nouvelles salles.
Aujourd'hui, les visiteurs franchissent un pont au-dessus du fossé sec et parcourent passages voûtés, escaliers et tours. D'étroites fenêtres encadrent de minces vues sur la campagne et, depuis le toit, le panorama s'étend sur les collines jusqu'à la vallée du Jourdain. Une petite exposition présente poteries, monnaies et autres découvertes de la région. Le château est particulièrement envoûtant en fin de journée, quand la pierre se réchauffe de reflets dorés et que les vallées s'emplissent d'une brume légère.
À quelques minutes de route, la réserve forestière d'Ajloun protège l'une des plus belles étendues subsistantes de chênaie sempervirente de Jordanie, avec des pistachiers sauvages, des caroubiers et des arbousiers. Au printemps, le sous-bois se couvre de fleurs sauvages. Le chevreuil y a été réintroduit, et la réserve abrite des renards, de nombreux oiseaux et d'autres animaux sauvages. Des sentiers balisés de différentes longueurs traversent les bois, passent par des points de vue et mènent aux villages voisins.
La réserve travaille en étroite collaboration avec les villages alentour. Des femmes de la région gèrent de petites entreprises, comme une savonnerie où le savon à l'huile d'olive est fabriqué à la main, ou une biscuiterie, et certains sentiers mènent directement à ces ateliers. Les visiteurs peuvent séjourner dans des cabanes au sein de la réserve. Non loin, Mar Elias, un ancien site d'église au sommet d'une colline associé au prophète Élie, est un lieu de visite paisible, et Jérash est assez proche pour être combinée dans la même journée.
Incontournables
- 1Le château d'Ajloun et ses vues sur la vallée du Jourdain
- 2Salles voûtées, tours et fossé sec
- 3Les sentiers boisés de la réserve forestière d'Ajloun
- 4Les fleurs sauvages du printemps parmi les chênes et les arbousiers
- 5Le savon artisanal à l'huile d'olive d'un atelier villageois
- 6L'ancien site d'église de Mar Elias
Galerie
Questions fréquentes
Que voir à Ajloun ?
Les principaux sites sont le château d'Ajloun, une forteresse du XIIe siècle offrant de vastes panoramas sur le nord de la Jordanie, et la réserve forestière d'Ajloun, avec ses sentiers balisés à travers les chênaies. Vous pouvez aussi visiter Tell Mar Elias, lié au prophète Élie, l'église Notre-Dame-de-la-Montagne à Anjara, et des projets villageois où goûter la cuisine et l'artisanat locaux.
Combien de temps faut-il pour visiter le château d'Ajloun ?
La plupart des visiteurs passent une heure à une heure et demie à explorer les salles, les escaliers et les tours du château et à profiter de la vue depuis le toit. Une petite exposition à l'intérieur en retrace l'histoire. Si vous ajoutez une balade dans la réserve forestière ou un repas dans un village voisin, prévoyez une demi-journée ou plus.
Comment aller d'Amman à Ajloun ?
Ajloun se trouve à environ 75 kilomètres au nord-ouest d'Amman, généralement à une heure et quart ou une heure et demie de voiture. Bus et minibus partent de la gare routière nord d'Amman vers la ville d'Ajloun, d'où un taxi peut vous monter au château. La voiture est le moyen le plus simple de combiner le château, la réserve forestière et les villages des environs.
Peut-on combiner Ajloun et Jérash dans la même journée ?
Oui, et c'est l'une des excursions à la journée les plus populaires au départ d'Amman. Jérash et Ajloun ne sont qu'à 30 à 40 minutes l'une de l'autre. Le programme classique : explorer Jérash le matin, déjeuner, puis monter à travers les collines jusqu'au château d'Ajloun pour profiter de la vue l'après-midi. En partant tôt, vous pourrez aussi ajouter une courte balade en forêt.
Ajloun est-elle adaptée aux enfants ?
Oui. Les enfants aiment généralement explorer les passages et les tours du château, mais les sols sont irréguliers, les escaliers raides et certains bords sans protection : gardez-les près de vous. La réserve forestière propose des sentiers courts et faciles, parfaits pour les familles, et les pique-niques dans les bois sont un passe-temps très apprécié des habitants les week-ends de printemps.
Comment s'équiper pour une randonnée à Ajloun ?
Portez de bonnes chaussures de marche qui accrochent bien, car les sentiers forestiers peuvent être rocailleux, et boueux après la pluie. Les collines sont souvent plus fraîches qu'Amman : prévoyez une couche chaude, surtout le matin et le soir, et une veste de pluie en hiver. Un pantalon long protège des plantes épineuses, et un chapeau et de l'eau sont utiles les jours de chaleur.
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