Mestres da água: como os nabateus fizeram o deserto florescer
A maioria dos visitantes vem a Petra pelas suas fachadas esculpidas. Mas a maior conquista dos nabateus talvez seja algo muito mais fácil de passar despercebido: uma rede oculta de água que permitiu a uma cidade próspera viver numa terra de pouquíssima chuva.
Um povo que sabia ler o deserto
Os nabateus começaram como nômades árabes que percorriam as rotas comerciais da Arábia, transportando incenso, especiarias e outras mercadorias preciosas. Os escritores antigos destacaram uma habilidade especial deles: sabiam encontrar e armazenar água no deserto, cavando cisternas escondidas e mantendo sua localização em segredo para os de fora. Quando se fixaram em Petra, transformaram esse conhecimento em engenharia em grande escala. A chuva nesta região é rara, mas, quando vem, costuma cair em tempestades súbitas que lançam enxurradas pelos vales. Os nabateus aprenderam a resolver os dois problemas ao mesmo tempo: proteger a cidade das enchentes e guardar cada gota para os meses secos.
Canais, canos e cisternas
Ao caminhar pelo Siq, olhe para as paredes mais ou menos na altura da cintura. Você verá um canal escavado na rocha de um lado e, do outro, os restos de uma tubulação feita de canos de barro encaixados uns nos outros. Eles traziam água de nascentes fora da cidade, entre elas Ain Musa, até o interior de Petra, com uma inclinação suave e cuidadosamente planejada.
Por toda a cidade, a água da chuva era conduzida dos telhados e das paredes de rocha para canais que abasteciam centenas de cisternas e reservatórios. Bacias de decantação deixavam a areia e a lama assentar antes que a água limpa seguisse adiante. Parte da água alimentava fontes públicas, jardins e até uma grande piscina com um pavilhão numa ilha, perto do centro da cidade. Desperdiçava-se muito pouca água.
Domando as enchentes
Os nabateus também construíram uma represa na entrada do Siq e abriram um túnel na rocha para desviar as enxurradas do desfiladeiro para um vale vizinho. Isso mantinha a entrada principal da cidade segura durante as tempestades de inverno. Represas menores nos vales laterais diminuíam a força da água, para que ela pudesse infiltrar-se no solo ou ser recolhida. Os engenheiros modernos que estudaram esses sistemas ficam impressionados com a sua precisão. O sistema de túnel e represa da entrada do Siq foi mais tarde reconstruído segundo o modelo nabateu para proteger os visitantes de hoje, sinal de que soluções antigas ainda podem funcionar.
Ver as obras hidráulicas hoje
No início do Siq você pode ver a represa e a entrada do túnel de desvio. Dentro do desfiladeiro, acompanhe os canais e os restos dos canos de barro ao longo das paredes. No centro da cidade, procure as cisternas escavadas na rocha e visite a área da antiga piscina e do jardim. Mais adiante, o sítio nabateu de Humayma, entre Petra e Aqaba, conserva os restos de um longo aqueduto e de reservatórios. Sempre que vir uma abertura quadrada e bem-feita na rocha no sul da Jordânia, há boas chances de que um nabateu tenha guardado água ali um dia.
Perguntas frequentes
Como Petra recebia água?
Os nabateus levavam água a Petra a partir de nascentes fora da cidade, por canais escavados na rocha e tubulações de barro, algumas das quais ainda podem ser vistas no Siq. Também recolhiam a água da chuva das superfícies rochosas em centenas de cisternas e reservatórios, usando bacias de decantação para limpá-la. Esse sistema abastecia casas, fontes e jardins.
Os nabateus protegiam Petra das enchentes?
Sim. Construíram uma represa na entrada do Siq e abriram um túnel na rocha para mandar as enxurradas para um vale vizinho. Represas menores nos vales laterais diminuíam a força da água. A proteção moderna contra enchentes na entrada do Siq segue o mesmo plano nabateu.
Onde posso ver canais de água nabateus?
O lugar mais fácil é o Siq de Petra, onde canais e restos de canos de barro correm ao longo das duas paredes. Cisternas e os restos de um jardim e de uma piscina podem ser vistos no centro da cidade. Outros sistemas hidráulicos nabateus sobrevivem no sul da Jordânia, como o aqueduto e os reservatórios de Humayma e as cisternas da região de Wadi Rum.
Mais histórias
A linguagem da xícara: os rituais do café beduíno na Jordânia
Três dias e um terço: o código beduíno de hospitalidade
A história do mansaf: o banquete da Jordânia em torno de uma só bandeja
A íris-negra: a flor escura da primavera jordaniana
Sob o céu do deserto: a sabedoria beduína das estrelas em Wadi Rum
Fogo no alto da colina: o Castelo de Ajloun, as fogueiras de sinalização e os pombos-correio
A Ferrovia do Hejaz: o trem a vapor que atravessava o deserto
