Maestros del agua: cómo los nabateos hicieron florecer el desierto
La mayoría de los visitantes llegan a Petra atraídos por sus fachadas talladas. Pero el mayor logro de los nabateos quizá sea algo mucho más fácil de pasar por alto: una red oculta de agua que permitió vivir a una ciudad próspera en una tierra donde apenas llueve.
Un pueblo que sabía leer el desierto
Los nabateos empezaron siendo nómadas árabes que recorrían las rutas comerciales de Arabia transportando incienso, especias y otras mercancías preciosas. Los autores antiguos señalaron una habilidad muy especial suya: sabían encontrar y almacenar agua en el desierto, excavando cisternas ocultas y guardando en secreto su ubicación ante los extraños. Cuando se asentaron en Petra, convirtieron ese saber en ingeniería a gran escala. En esta región la lluvia es escasa, pero cuando llega suele caer en tormentas repentinas que lanzan crecidas por los valles. Los nabateos aprendieron a resolver ambos problemas a la vez: proteger la ciudad de las riadas y guardar cada gota para los meses secos.
Canales, tuberías y cisternas
Al recorrer el Siq, mira las paredes a la altura de la cintura. A un lado verás un canal excavado en la roca y, al otro, los restos de una conducción hecha con tuberías de barro cocido encajadas una tras otra. Por ellas llegaba el agua de los manantiales situados fuera de la ciudad, entre ellos Ain Musa, hasta el interior de Petra, con una pendiente suave y cuidadosamente calculada.
Por toda la ciudad, el agua de lluvia se conducía desde los tejados y las paredes de roca hacia canales que alimentaban cientos de cisternas y depósitos. Unas balsas de decantación dejaban que la arena y el barro se asentaran antes de que el agua limpia siguiera su curso. Parte del agua abastecía fuentes públicas, jardines e incluso un gran estanque con un pabellón en una isla, cerca del centro de la ciudad. Se desperdiciaba muy poca agua.
Domar las crecidas
Los nabateos construyeron también una presa a la entrada del Siq y excavaron un túnel en la roca para desviar las aguas de las crecidas lejos del desfiladero, hacia un valle vecino. Así, la entrada principal de la ciudad quedaba a salvo durante las tormentas de invierno. Presas más pequeñas en los valles laterales frenaban el agua para que pudiera filtrarse en el suelo o recogerse. Los ingenieros actuales que han estudiado estos sistemas se asombran de su precisión. El sistema de túnel y presa de la entrada del Siq se reconstruyó más tarde siguiendo el modelo nabateo para proteger hoy a los visitantes, señal de que las soluciones antiguas todavía pueden funcionar.
Ver hoy las obras hidráulicas
Al comienzo del Siq puedes ver la presa y la entrada del túnel de desvío. Dentro del desfiladero, sigue los canales y los restos de las tuberías de barro a lo largo de las paredes. En el centro de la ciudad, busca las cisternas excavadas en la roca y visita la zona del antiguo estanque y del jardín. Más lejos, el yacimiento nabateo de Humayma, entre Petra y Áqaba, conserva los restos de un largo acueducto y de varios depósitos. Allí donde veas una abertura cuadrada y bien recortada en la roca del sur de Jordania, es muy probable que un nabateo almacenara agua en ella.
Preguntas frecuentes
¿Cómo conseguía agua Petra?
Los nabateos llevaban agua a Petra desde manantiales situados fuera de la ciudad mediante canales excavados en la roca y conducciones de barro cocido, algunas de las cuales todavía se ven en el Siq. También recogían el agua de lluvia que corría por la roca en cientos de cisternas y depósitos, con balsas de decantación para limpiarla. Este sistema abastecía casas, fuentes y jardines.
¿Protegían los nabateos Petra de las crecidas?
Sí. Construyeron una presa a la entrada del Siq y excavaron un túnel en la roca para desviar las crecidas hacia un valle vecino. Presas más pequeñas en los valles laterales frenaban el agua. La protección moderna contra las riadas en la entrada del Siq sigue el mismo plan nabateo.
¿Dónde puedo ver canales de agua nabateos?
El lugar más fácil es el Siq de Petra, donde canales y restos de tuberías de barro recorren ambas paredes. En el centro de la ciudad se pueden ver cisternas y los restos de un jardín y un estanque. En el sur de Jordania se conservan otros sistemas hidráulicos nabateos, como el acueducto y los depósitos de Humayma o las cisternas de la zona de Wadi Rum.
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