水の名人たち：ナバテア人はいかにして砂漠に花を咲かせたか

砂漠を読み解いた民

ナバテア人はもともと、乳香や香辛料などの貴重な品を運んでアラビアの交易路を旅するアラブの遊牧民でした。古代の著述家たちは、彼らの特別な技能に注目しています。砂漠で水を見つけて蓄える方法を知っており、隠された貯水槽を掘って、その場所をよそ者には秘密にしていたというのです。ペトラに定住すると、彼らはこの知識を大規模な土木技術へと発展させました。この地域では雨はまれですが、降るときはしばしば突然の嵐となり、洪水が谷を駆け抜けます。ナバテア人は、ふたつの問題を同時に解決する方法を身につけました。洪水から都市を守ること、そして乾いた季節のために一滴残らず水を蓄えることです。

水路、土管、貯水槽

シークを歩くときは、腰の高さあたりの岩壁に目を向けてみてください。片側には岩に刻まれた水路が、反対側には土管を端と端でつないだ導水管の跡が見えるはずです。これらは、アイン・ムーサをはじめとする都市の外の泉から、緩やかで綿密に計算された勾配で、ペトラの中まで水を運んでいました。

都市のいたるところで、屋根や岩肌に降った雨水は水路へと導かれ、何百もの貯水槽や貯水池を満たしていました。沈殿池で砂や泥を沈めてから、きれいな水を先へと流したのです。水の一部は公共の噴水や庭園、さらには都市中心部近くにある、中の島にあずまやを備えた大きな池にも使われました。無駄にされる水はほとんどありませんでした。

洪水を手なずける

ナバテア人はシークの入口にダムを築き、岩を貫くトンネルを掘って、洪水を峡谷からそらし隣の谷へと流しました。これにより、冬の嵐のあいだも都市の正面入口は安全に保たれました。脇の谷を横切る小さなダムは水の勢いを弱め、水が地中にしみ込んだり集められたりするようにしました。こうしたシステムを研究した現代の技術者たちは、その精密さに感嘆しています。シーク入口のトンネルとダムのシステムは、のちにナバテア人の設計にならって再建され、今日の訪問者を守っています。古代の知恵が今も通用するという証しです。

今、水の遺構を見るなら

シークの入口では、ダムと分水トンネルの入口を見ることができます。峡谷の中では、岩壁に沿って続く水路や土管の跡をたどってみてください。都市の中心部では岩に掘られた貯水槽を探し、古代の池と庭園の跡も訪ねてみましょう。さらに足をのばせば、ペトラとアカバのあいだにあるナバテアの遺跡フマイマに、長い水道橋と貯水池の跡が残っています。ヨルダン南部で岩にきちんとした四角い開口部を見かけたら、かつてナバテア人がそこに水を蓄えていた可能性は大いにあります。

よくある質問