Site du Baptême
Dans un coin calme et verdoyant de la vallée du Jourdain, tamaris et roseaux bordent les rives du fleuve. C'est Béthanie au-delà du Jourdain, appelée en arabe Al-Maghtas, un mot qui signifie immersion ou baptême. Pour les chrétiens du monde entier, c'est l'un des lieux les plus sacrés sur Terre, et sa quiétude touche les visiteurs de tous horizons.
Selon la tradition chrétienne, c'est ici que Jean le Baptiste vécut et prêcha, et qu'il baptisa Jésus. L'Évangile de Jean mentionne un lieu appelé Béthanie au-delà du Jourdain, et des pèlerins ont rapporté y avoir visité des églises dès l'époque byzantine. Jean et Jésus sont également honorés comme prophètes dans l'islam. Le site est aussi associé au prophète Élie qui, selon la Bible, fut enlevé au ciel non loin d'ici. En 2015, l'UNESCO l'a inscrit sur la Liste du patrimoine mondial.
Le site comprend deux zones principales. Tell al-Kharrar, aussi appelé Jabal Mar Elias, est une petite colline où les archéologues ont mis au jour des vestiges d'églises, un monastère, des bassins et des systèmes hydrauliques utilisés par les premières communautés chrétiennes. Plus près du fleuve se trouvent les vestiges d'églises byzantines bâties autour de l'endroit traditionnellement identifié comme le lieu du baptême, avec des marches qui descendaient autrefois jusqu'à l'eau.
Les visites se font avec un guide, qui conduit de petits groupes le long de sentiers ombragés à travers le paysage naturel. En chemin, on découvre des ruines mises au jour, des bassins antiques et des grottes jadis occupées par des ermites. La promenade s'achève sur la rive du Jourdain, où les visiteurs peuvent toucher l'eau ; certains pèlerins choisissent de s'y faire baptiser ou de renouveler leurs vœux de baptême. Tout près, plusieurs églises modernes représentant différentes traditions chrétiennes se dressent parmi les arbres.
De nombreux chefs religieux et d'innombrables pèlerins sont venus ici, et le lieu reste propice au recueillement plutôt qu'au tourisme. Son cadre naturel fait partie de sa beauté, avec les oiseaux parmi les roseaux et le fleuve calme qui coule lentement. La visite se combine aisément avec la mer Morte, à quelques minutes de route au sud, ainsi qu'avec le mont Nébo et Madaba, sur les hauteurs dominant la vallée.
Incontournables
- 1Le lieu traditionnel du baptême de Jésus
- 2Tell al-Kharrar (Jabal Mar Elias) et ses vestiges paléochrétiens
- 3Les ruines d'églises byzantines près du fleuve
- 4Toucher les eaux du Jourdain
- 5Les églises modernes de différentes traditions chrétiennes
- 6Le paysage naturel et paisible de roseaux et de tamaris
Galerie
Questions fréquentes
Où Jésus a-t-il été baptisé ?
De nombreuses Églises et de nombreux chercheurs identifient Béthanie au-delà du Jourdain, sur la rive est du Jourdain, comme le lieu où Jean baptisa Jésus. Les fouilles menées autour du Wadi al-Kharrar ont mis au jour des églises romaines et byzantines, des bassins baptismaux et des grottes d'ermites, preuve que les pèlerins s'y rendent depuis de nombreux siècles. Le site est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2015 et a reçu la visite de plusieurs papes.
Peut-on toucher l'eau du Jourdain au site du Baptême ?
Oui. Les visiteurs peuvent accéder au fleuve à un endroit aménagé, avec des marches qui descendent jusqu'à l'eau. Le Jourdain est étroit à cet endroit, et son eau est souvent d'un brun boueux. Certains pèlerins y trempent les mains ou les pieds, et certains groupes y célèbrent des baptêmes ou des renouvellements de vœux baptismaux avec leur propre clergé. Si vous souhaitez être baptisé, renseignez-vous à l'avance sur les modalités.
Combien de temps dure la visite du site du Baptême ?
Comptez environ deux à trois heures. Les visites commencent au centre d'accueil et suivent un parcours guidé en navette et à pied, passant par les vestiges des églises anciennes, les bassins baptismaux et le fleuve. Prévoyez plus de temps si vous souhaitez visiter les églises modernes près du fleuve ou vous recueillir.
Comment aller d'Amman au site du Baptême ?
Le site du Baptême se trouve à environ 50 kilomètres à l'ouest d'Amman, dans la vallée du Jourdain, soit à peu près une heure de voiture. Il n'est qu'à 15 à 20 minutes environ des hôtels de la mer Morte, si bien que beaucoup de voyageurs combinent les deux. Aucun transport public régulier ne dessert le site : la plupart des gens viennent en taxi, avec un chauffeur privé ou en circuit organisé.
Comment s'habiller pour visiter le site du Baptême ?
Adoptez une tenue sobre, épaules et genoux couverts, car il s'agit d'un lieu de culte et de pèlerinage actif. Des vêtements légers et amples sont préférables, car le fond de la vallée est chaud une grande partie de l'année. Emportez un chapeau, de la crème solaire et de l'eau, et portez des chaussures confortables pour les chemins poussiéreux entre les arrêts de la navette et le fleuve.
Le site du Baptême est-il adapté aux enfants ?
Oui. Les chemins sont essentiellement plats, et la navette réduit la distance à pied. Les enfants aiment souvent voir le fleuve et les bassins anciens. Gardez-les près de vous au bord de l'eau et protégez-les du soleil et de la chaleur, surtout de mai à septembre, période où une visite matinale est préférable.
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