Du feu sur la colline : le château d'Ajloun, les feux de signaux et les pigeons voyageurs

Un château au milieu des forêts

Le château d'Ajloun, appelé en arabe Qal'at ar-Rabad, se dresse au sommet d'une colline entourée de forêts de pins et de chênes, dans le nord de la Jordanie. Il fut bâti en 1184 et 1185 par Izz al-Din Usama, un commandant au service du sultan Salah al-Din, connu en Occident sous le nom de Saladin. Sa position lui permettait de surveiller la vallée du Jourdain, les routes de la région et les mines de fer des collines voisines. Plus tard, sous les sultans mamelouks, le château fut agrandi et renforcé. D'épais murs de pierre, des tours, un fossé sec et des passages étroits en firent une place forte redoutable, et ses bâtisseurs tirèrent parti du relief naturel de la colline pour la rendre plus difficile encore d'accès.

Une chaîne de feu

Au Moyen Âge, on pouvait transmettre des nouvelles sur de longues distances grâce à des feux de signaux. Des tours étaient placées au sommet des collines de sorte que chacune puisse voir la suivante. Lorsqu'un signal était nécessaire, on allumait un feu la nuit ou l'on faisait monter une colonne de fumée le jour, et la station suivante le répétait, faisant passer le message le long de la chaîne. Un simple signal pouvait ainsi franchir de grandes distances en peu de temps.

Selon la tradition, Ajloun était l'un des maillons d'une telle chaîne, et un signal allumé ici pouvait être vu depuis d'autres sommets et relayé vers Damas. Les conteurs locaux aiment dire qu'une nouvelle pouvait aller de la vallée du Jourdain à Damas en une seule nuit. Les historiens s'accordent sur l'existence de tels systèmes à cette époque, même si le tracé et les délais exacts restent incertains.

Des messagers ailés

Le feu ne pouvait transmettre que des signaux simples. Pour les messages plus longs, les souverains de l'époque recouraient aux pigeons. L'État mamelouk était célèbre pour sa poste aux pigeons : des oiseaux dressés portaient de petits messages écrits attachés à leur corps entre des relais officiels, en regagnant leur pigeonnier d'origine. La tradition veut que le château d'Ajloun ait élevé des pigeons à cet effet, et l'on montre souvent aux visiteurs des espaces qui auraient servi aux oiseaux. Que chaque détail de l'histoire soit exact ou non, il est vrai que les pigeons voyageurs faisaient partie du réseau de communication de la région, reliant châteaux et villes à travers la Syrie et l'Égypte.

Visiter Ajloun aujourd'hui

Le château se trouve à environ une heure et demie de route au nord d'Amman. Franchissez le pont qui enjambe le fossé, explorez les salles voûtées et les escaliers, et montez aux niveaux supérieurs pour profiter de larges vues sur les collines verdoyantes. Par temps clair, le regard porte loin sur la vallée du Jourdain. Ajloun est l'une des régions les plus vertes de Jordanie, et elle est superbe au printemps, quand les fleurs sauvages couvrent les pentes. Associez la visite du château à une promenade dans la réserve forestière voisine, et imaginez les feux et les oiseaux qui portaient jadis les nouvelles depuis cette colline même.

Questions fréquentes