Umm Qais
À l'extrême nord de la Jordanie, les ruines de l'antique Gadara se dressent sur une haute crête où le terrain plonge de tous côtés. Colonnes de basalte noir, théâtre et vieilles maisons de pierre font face à l'un des panoramas les plus vastes et les plus beaux du pays. C'est un lieu où histoire et paysage s'accordent parfaitement.
Umm Qais s'appelait dans l'Antiquité Gadara, une cité de la Décapole qui prospéra aux époques hellénistique et romaine. Elle était réputée comme foyer de savoir et de culture, patrie de poètes et de philosophes tels que Ménippe, Méléagre et Philodème. Les Évangiles mentionnent le pays des Gadaréniens à propos d'un miracle de Jésus, et les premières communautés chrétiennes y construisirent plus tard des églises. Au fil des siècles, la ville déclina, mais ses pierres sont restées sur la crête.
Les ruines ont un caractère saisissant, car beaucoup sont en basalte sombre, à côté du calcaire pâle. Le théâtre Ouest, en basalte noir, accueillait autrefois quelque trois mille spectateurs et offre toujours un point de vue dominant. À proximité, les vestiges d'une rue à colonnades, une terrasse portant une basilique, des thermes, des boutiques et des tombeaux révèlent le plan d'une cité romaine animée. Un village d'époque ottomane aux maisons de pierre a été bâti sur une partie de la ville antique, ajoutant une autre strate d'histoire.
L'une de ces maisons, Beit Rusan, abrite aujourd'hui le musée du site. Ses collections comprennent des mosaïques, des monnaies et des sculptures, dont une gracieuse statue en marbre d'une déesse assise découverte sur place. Parcourir les cours et les arcades restaurées du vieux village donne une idée de la vie rurale à la fin de l'époque ottomane, et les terrasses autour des maisons sont un lieu paisible pour se reposer à l'ombre des arbres.
La grande récompense d'Umm Qais, c'est la vue. Au nord-ouest, la mer de Galilée, aussi appelée lac de Tibériade, scintille au loin. Au nord, au-delà de la gorge profonde du Yarmouk, s'élèvent de lointaines collines verdoyantes, tandis qu'à l'ouest et au sud s'ouvre la large vallée du Jourdain. La lumière est particulièrement belle en fin d'après-midi, quand le lac accroche le soleil et que les collines prennent des teintes douces et dorées.
Incontournables
- 1Les vues panoramiques sur la mer de Galilée et la vallée du Jourdain
- 2Le théâtre Ouest en basalte noir
- 3La rue à colonnades et la terrasse de la basilique
- 4Beit Rusan et le musée du site
- 5Le village d'époque ottomane restauré
- 6La lumière de fin d'après-midi sur la gorge du Yarmouk
Galerie
Questions fréquentes
Comment aller d'Amman à Umm Qais ?
Umm Qais se trouve à environ 110 kilomètres au nord d'Amman, soit à peu près deux heures de voiture en passant par Irbid. Sans voiture, vous pouvez prendre un bus ou un minibus d'Amman à Irbid, puis un minibus local jusqu'à Umm Qais, ce qui prend plus de temps. Beaucoup de voyageurs s'y rendent lors d'une excursion à la journée combinée avec Jérash, ou avec un chauffeur.
Que voir à Umm Qais ?
Le site comprend un théâtre en basalte noir, une rue principale à colonnades, une terrasse aux colonnes de basalte où se dressait autrefois une église, des thermes et des tombeaux. À côté des ruines romaines s'étend un village d'époque ottomane aux maisons de pierre, dont l'une abrite un petit musée. La vue sur le lac de Tibériade et la gorge du Yarmouk est un temps fort de la visite.
Combien de temps faut-il pour visiter Umm Qais ?
Deux à trois heures suffisent pour explorer les principales ruines, visiter le musée et profiter de la vue. Prévoyez plus de temps si vous souhaitez un repas avec vue sur la vallée ou une balade dans la campagne environnante. Umm Qais est souvent combinée avec Jérash ou Ajloun pour une journée complète dans le nord.
Quelle est la meilleure période pour visiter Umm Qais ?
Le printemps, quand les collines sont vertes et couvertes de fleurs sauvages, est la plus belle saison. La fin d'après-midi est le meilleur moment de la journée, quand la lumière est douce et que le coucher du soleil embrase le lac et les vallées. Les journées d'hiver claires après la pluie offrent aussi des vues superbes, mais emportez une veste, car la crête peut être venteuse et fraîche.
Quelle est l'histoire de Gadara ?
Gadara était une cité grecque puis romaine, l'une des villes de la Décapole. Elle était célèbre dans l'Antiquité comme foyer de savoir, patrie de poètes et de philosophes. Les Évangiles mentionnent le pays des Gadaréniens dans le récit où Jésus guérit un possédé. La cité perdura aux époques byzantine et du début de l'islam avant de décliner.
Umm Qais est-elle adaptée aux enfants ?
Oui. Le site ouvert, le théâtre et le vieux village sont intéressants à explorer pour les enfants. Surveillez-les de près sur les gradins abrupts du théâtre, sur les pierres irrégulières et près des à-pics aux points de vue. L'ombre est rare : emportez chapeaux et eau, et une veste les jours plus frais.
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